Le premier amendement de la Constitution des États-Unis, communément connu comme faisant partie de la Déclaration des droits, stipule en partie que le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ou interdisant le libre exercice de celle-ci… Beaucoup plus tard, le Civil Rights Act de 1964 a fait de larges mesures pour interdire la discrimination fondée sur la religion ou l’association avec ceux de toute religion. Une affaire judiciaire clé qui a contribué à faire avancer le concept de séparation de l’Église et de l’État a été l’affaire de la Cour suprême de 1947 connue sous le nom d’Everson v. Board of Education, dans laquelle il a été considéré comme un détournement de fonds d’utiliser l’argent de l’école pour transporter des enfants à des événements religieux. En 1962, cette séparation s’étend encore en interdisant la prière de groupe à l’école, notamment composée ou organisée par des enseignants ou des administrateurs.
Malgré ces lois, la séparation de l’Église et de l’État reste un sujet brûlant, avec de nombreuses autres actions en justice en cours contre divers gouvernements ou organismes publics qui sembleraient par leurs actions soutenir une religion spécifique. Dans l’ensemble, une grande partie du fonctionnement du gouvernement américain n’est spécifiquement liée à aucune église. Cependant, les candidats politiques ont certainement utilisé leur propre statut religieux pour faire appel à ceux qui ont des opinions religieuses similaires.
Il est difficile d’affirmer que la séparation est totale aux États-Unis. Le service postal, par exemple, ne livre pas le courrier le dimanche, ce qui n’a aucun sens pour ceux qui célèbrent le sabbat juif, qui a lieu le samedi. De même, Noël est une fête fédérale, mais Hannukah ne l’est pas, ni Roch Hachana. Les bureaux du gouvernement n’observent pas les pratiques de jeûne du Ramadan.
La devise américaine et le serment d’allégeance (non pris par les témoins de Jéhovah) font également référence à Dieu, bien qu’ils ne fassent pas référence à une religion spécifique. Il y a eu un mouvement récent pour supprimer la référence « sous Dieu » du serment d’allégeance, mais tout engagement envers un drapeau peut être interprété par certains groupes religieux comme plaçant une nation au-dessus de Dieu.
Quant à la prière dans les écoles publiques, l’idée de séparation de l’Église et de l’État s’embrouille et les lois deviennent très difficiles à interpréter. Dans certaines écoles, même demander une minute de silence est considéré comme une traversée en territoire dangereux, mais de nombreux présidents américains approuvent les discours présidentiels en suppliant Dieu de bénir l’Amérique. De plus, certaines personnes ne voteront pas pour des candidats présidentiels (ou politiques) qui ne vont pas à l’église ou qui ont une religion qui, selon eux, est en conflit avec la leur. La religion a donc une certaine influence sur qui dirige les États-Unis et qui occupe le poste.
Dans les tribunaux à travers le pays, les gens peuvent jurer que leur témoignage est vrai sur une bible, et il existe plusieurs États où les responsables politiques prêtent des serments qui incluent les mots Dieu. Les aumôniers sont employés par l’armée et les officiers militaires peuvent prier pendant les repas, bien que cela soit volontaire. Il ressort assez clairement de ces exemples que la séparation entre l’Église et l’État n’est pas entière et entière. Il est également clair que les rédacteurs de la Constitution des États-Unis ont intégré des codes moraux spécifiques dans le travail qui suggèrent une croyance en Dieu, et bien que l’intention ait pu être qu’une église ne devrait pas avoir le contrôle sur le gouvernement, ce n’était peut-être pas de supprimer croyance en Dieu ou reconnaître les points communs entre de nombreux groupes chrétiens, faisant des États-Unis une nation craignant Dieu ou marquant la devise avec des déclarations telles que en Dieu nous avons confiance.
La question de savoir si la séparation de l’Église et de l’État existe aux États-Unis est donc constamment examinée. Il y a ceux qui soutiennent que l’État implique une référence minimale à toute église, et d’autres qui soutiennent qu’un point de vue religieux chrétien reste une influence constante sur le gouvernement et est préféré par l’État. Chaque citoyen américain doit se demander si cela compte, et si oui, à quel point ; si la pratique d’une religion spécifique dans le cadre de l’État empiète sur les droits d’autrui ou insulte leur libre pratique de la religion ; et combien de personnes ont divisé l’église et l’État et si la division est plus ou moins intentionnelle ou utile.