Un projet de loi de réconciliation est un projet de loi adopté au Sénat ou à la Chambre des représentants des États-Unis par un processus législatif spécifique défini dans le Congressional Budget Act de 1974. Le but de la réconciliation est de mettre en œuvre des changements de politique dans le budget fédéral tout en contournant le débat illimité et modification normalement autorisée. Contrairement à un projet de loi standard, un projet de loi de réconciliation peut être adopté avec un vote affirmatif de seulement 51 sénateurs. Les règles limitent le débat à 20 heures, limitent les amendements et empêchent l’obstruction systématique de la minorité. Pour déclencher un projet de loi de réconciliation, le Congrès doit adopter une résolution budgétaire simultanée avec des instructions de réconciliation à un ou plusieurs comités pour proposer des modifications à la loi existante concernant les dépenses, les impôts ou les limites de la dette qui produisent une amélioration souhaitée de la situation budgétaire du gouvernement.
L’intention initiale du processus du projet de loi de réconciliation était de combiner les résultats de plusieurs comités en un seul projet de loi et d’accélérer son adoption. Les projets de loi de rapprochement doivent porter sur des postes budgétaires fédéraux, tels que les impôts, les dépenses et le plafond de la dette. Une fois que les commissions ont élaboré des propositions concrètes conformément aux instructions de rapprochement, la commission budgétaire du Sénat regroupe les projets de loi individuels en un seul projet de loi. La commission sénatoriale du budget vérifie les calculs utilisés pour arriver à chaque projet de loi, mais elle n’a pas le droit de modifier fondamentalement les projets de loi constitutifs tant que la commission a suivi l’instruction de rapprochement. Une fois que la commission du budget a reconditionné les projets de loi en un seul projet de loi géant, il est rapporté au Sénat pour réconciliation.
Le processus de rapprochement diffère du mode opératoire standard. Une date définitive pour un vote sur le passage final est fixée par le nombre limité d’heures de débat. Tout amendement proposé au projet de loi doit être vraiment pertinent à la question abordée dans le projet de loi. Par exemple, un amendement obligeant tous les Américains à se raser la tête ne peut pas être proposé pour un projet de loi qui relève le plafond de la dette. Les modifications doivent passer un test à six volets, appelé la règle Byrd, afin d’être autorisées lors de la réconciliation.
Nommée d’après le sénateur Robert Byrd, la règle Byrd a été adoptée en 1985 dans le but de définir des dispositions qui sont étrangères et, par conséquent, inappropriées pour la réconciliation. Une provision est réputée étrangère si elle n’entraîne pas de modification des dépenses ou des revenus. Les modifications des dépenses et des recettes doivent être substantielles et non simplement accessoires à d’autres éléments de la disposition. Par exemple, un amendement proposé qui augmente les impôts et crée également un nouvel organisme de réglementation de la police de la mode serait considéré comme étranger à un projet de loi visant à réduire le déficit. Si la disposition entraîne une augmentation des dépenses ou une diminution des revenus, elle doit entrer dans le champ d’application de l’instruction et de la compétence du comité de conciliation.
Les amendements à un projet de loi de réconciliation ne peuvent pas recommander des changements dans la sécurité sociale en vertu de la règle Byrd. Les dispositions qui augmentent le déficit pour les exercices financiers en dehors de ceux inclus dans la mesure de réconciliation sont également superflues. Si un sénateur affirme qu’une disposition viole la règle Byrd, le parlementaire du Sénat statue sur ce rappel au Règlement. Lorsqu’une disposition viole l’un des six aspects de la règle Byrd de l’avis du parlementaire, elle est supprimée sans vote. La seule façon pour que la disposition reste dans le projet de loi est que 60 sénateurs ou plus votent pour déroger à la règle Byrd.
L’option nucléaire, souvent confondue avec la procédure de réconciliation, est une tactique différente pour répondre à une stratégie d’obstruction systématique ou autre retard. Un sénateur invoque le Règlement en citant les circonstances constitutionnelles appelant à un vote immédiat sur la procédure devant le Sénat. Le président du Sénat rend une décision parlementaire sur le rappel au Règlement du sénateur. Un partisan de l’obstruction systématique peut contester la décision, après quoi un opposant à l’obstruction systématique dépose l’appel, forçant un vote sur la décision. Un vote affirmatif d’une majorité simple sur la décision coupe le débat et amène le Sénat à un vote sur la question de fond à l’étude.