Au fil des siècles, les rats ont acquis une mauvaise réputation de rongeurs agressifs, porteurs de maladies et destructeurs. En réalité, ces étiquettes ne sont que quelque peu vraies et uniquement pour les rats sauvages ; ils sont responsables de grands dommages économiques aux cultures et aux bâtiments, mais leurs maladies sont principalement le résultat des parasites qu’ils transportent. Les domestiqués, en revanche, ne sont ni agressifs, ni destructeurs, ni malades, et ils font de très bons animaux de compagnie. Lorsque les rats sont correctement soignés, le risque de transmission de maladies à l’homme est très faible.
Les rats domestiques, ceux qui sont élevés et élevés en captivité, sont les meilleurs de tous les rongeurs en cage. Ils sont extrêmement sociables et curieux, et ils aiment le contact humain. Leurs cousins, les hamsters, les gerbilles et les souris, sont des animaux de compagnie très populaires, mais ont tendance à être plus agressifs et moins réactifs. Les gerbilles détestent très souvent être manipulées par les humains et les hamsters ont tendance à mordre. Gardant à l’esprit que ces animaux sont souvent gardés par des enfants, les rats offrent une expérience beaucoup plus agréable pour un gestionnaire inexpérimenté.
Les rats adorent sortir de leur cage et participer aux activités ménagères. Beaucoup aiment traîner sur les épaules de leur maître pendant qu’ils se déplacent. Animaux affectueux, ils aiment toiletter et lécher leurs compagnons humains préférés, et ils peuvent facilement différencier les différentes personnes. Les rats aiment partager des repas avec les gens et même faire la vaisselle après.
Ces animaux sont également plus intelligents que les autres rongeurs qui sont généralement gardés comme animaux de compagnie. Ils apprennent vite et sont très agiles. On peut facilement apprendre aux rats à effectuer des tours tels que s’asseoir sur leurs hanches sur commande, récupérer des objets et venir lorsqu’ils sont appelés. Les astuces les plus courantes que les amateurs enseignent à leurs rats sont de manœuvrer rapidement dans des labyrinthes et des parcours d’agilité.
Malgré leur réputation d’animaux sales, les rats sont extrêmement propres. Ils se baignent très fréquemment, un peu comme le fait un chat. Ils préfèrent également garder leur cage aussi propre que possible. Un rat en bonne santé utilisera n’importe quel matériau disponible, comme du papier journal ou des copeaux de cèdre, pour construire un grand nid pour dormir. À l’intérieur du nid, ils défèquent ou urinent rarement, réservant une zone spécifique de leur cage pour ces fonctions. En fait, ce comportement instinctif peut jouer à votre avantage si vous fournissez un bac à litière, ce qui facilite le nettoyage de la cage.
Dans la mesure du possible, les rats de compagnie doivent être gardés au moins par paires. Lorsque l’espace le permet, ces animaux suivent joyeusement la règle empirique « plus on est de fous ». Cependant, à moins que vous ne souhaitiez et ne soyez en mesure de fournir de nombreux rats, assurez-vous que vos animaux de compagnie sont du même sexe, car ce sont des éleveurs abondants et prospères. Si vous ne pouvez vous occuper que d’un seul rat, il est important de passer beaucoup de temps avec votre animal pour maintenir sa qualité de vie.
Le seul inconvénient d’avoir des rats comme animaux de compagnie est qu’ils vieillissent très vite. La durée de vie moyenne n’est que de deux ans. En raison de leur tempérament charmant, en avoir un comme animal de compagnie pendant seulement deux ans peut être une perte douloureuse pour quiconque s’est attaché.