La Sierra Leone est un petit pays situé sur la côte sud-ouest de l’Afrique. Il borde à la fois le Libéria et la Guinée et a parfois été fortement influencé par les deux pays. La Sierra Leone a une population d’un peu plus de six millions d’habitants et est l’un des pays les plus pauvres de la planète, avec un revenu annuel par habitant d’un peu plus de 900 dollars américains (USD).
La Sierra Leone, comme la majeure partie de l’Afrique, est peuplée à des degrés divers depuis des milliers d’années. De petits royaumes existaient dans tout le pays actuel, dirigés par des rois ou des chefs. Au 15ème siècle, les Portugais ont découvert la Sierra Leone, et elle est devenue une plaque tournante importante du commerce pour l’ouest. Pendant la guerre d’Indépendance américaine, les Britanniques ont offert la liberté à tous les esclaves américains qui ont combattu aux côtés des Britanniques. Des milliers de ces esclaves ont accepté l’offre et, après la guerre, ont été libérés et libérés. Ils ont ensuite été envoyés en Sierra Leone, pour établir une colonie – ce qu’ils ont fait, dans la région de ce qui est maintenant la capitale de Freetown.
En 1961, la Sierra Leone a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne, passant assez rapidement d’un gouvernement démocratiquement élu à un gouvernement militaire. Au cours des décennies suivantes, le gouvernement du pays a changé de forme à plusieurs reprises, passant d’un gouvernement parlementaire à une république à un État à parti unique.
Au début des années 1990, une horrible guerre civile a éclaté en Sierra Leone, qui a fait rage pendant un peu plus d’une décennie. À cette époque, des milliers de personnes ont été tuées, violées et torturées. Le pays est tombé dans une pauvreté profonde, dont il ne s’est jamais vraiment remis. Le Libéria voisin, sous le président Charles Taylor, a soutenu les rebelles dans le but de prendre le contrôle des mines de diamants lucratives de la Sierra Leone. Le produit des ventes de diamants a à son tour contribué à soutenir la guerre civile en cours, créant un cercle vicieux et donnant naissance au terme désormais populaire diamant du sang.
Bien que la Sierra Leone figure toujours au bas de l’indice de développement humain (IDH) des Nations Unies, les conditions s’améliorent. Le développement économique de l’ouest augmente à mesure que la stabilité du nouveau gouvernement devient plus certaine et que la corruption généralisée est combattue. Actuellement, la Sierra Leone n’est pas une destination touristique particulièrement favorable, bien que les voyageurs plus aventureux puissent trouver qu’elle offre des opportunités uniques d’exploration.
Pour ceux qui décident de visiter, la Sierra Leone abrite de nombreuses belles plages, des surfs relativement attrayants, diverses stations balnéaires insulaires et des forteresses et châteaux historiques. Des sanctuaires de faune peuvent également être trouvés dans tout le pays, avec une variété d’animaux, notamment différents types de chimpanzés et de rares hippopotames pygmées.