Un globe est un modèle d’un sphéroïde, généralement de la Terre ou d’un autre corps céleste. Elles sont une excellente alternative aux cartes plates car elles n’ont aucun des problèmes de distorsion qui existent avec les cartes traditionnelles. Il existe de nombreux types différents, allant du plus simple au très complexe et précis.
Le type de globe le plus courant cartographie la Terre. Dans ce domaine, il existe un certain nombre de types différents, chacun avec ses propres avantages et limites. Un globe terrestre standard est constitué d’une sphère recouverte de bandes de papier qui montrent soit les frontières politiques de la Terre, soit la topographie de la Terre, soit les deux. Ces sphères tapissées sont disponibles dans une gamme de qualité, mais toutes sont essentiellement les mêmes.
Un autre type courant de globe terrestre montre la topographie de la planète avec un relief exagéré des principales caractéristiques physiques. Sur ce type, les montagnes sont élevées au-delà de la surface de la sphère, tandis que les vallées profondes ou les canyons océaniques sont enfoncés. Étant donné que l’échelle d’élévation de la Terre est plutôt petite par rapport à la taille de la Terre elle-même, cette variété exagère généralement considérablement la taille des montagnes et des vallées pour les rendre facilement visibles.
Les modèles plus chers sont souvent faits de métal ou d’un autre matériau dense, avec des lignes politiques ou topographiques gravées dans le globe lui-même, plutôt qu’imprimées sur des bandes de papier. Ceux-ci varient considérablement en qualité et en valeur, des globes produits en série conçus pour être utilisés dans les bureaux aux objets de collection qui peuvent être faits de métaux précieux et même avoir des incrustations de pierres précieuses.
Récemment, un certain nombre de globes ont commencé à utiliser de petits électro-aimants pour leur permettre de planer dans l’air et de tourner sur un axe entre deux aimants. Ceux-ci sont relativement abordables, esthétiques et constituent un bon élément de conversation.
En plus des globes qui représentent la Terre, il en existe également qui représentent d’autres corps célestes. Les plus courants sont ceux de la Lune ou de Mars, bien que des globes des autres planètes de notre système solaire existent également. De plus, certains modèles spécialisés représentent des planètes fictives, comme Arrakis de Frank Herbert du roman Dune. Un autre type, connu sous le nom de globe stellaire, représente les étoiles dans le ciel vues de la Terre. Ces globes sont très utiles pour les astronomes amateurs et montrent souvent aussi la trajectoire du soleil, de la lune et d’autres planètes, ainsi que les principales constellations et phénomènes célestes importants.
Enfin, il existe des globes virtuels. Plutôt que d’exister dans l’espace réel, ces globes sont cartographiés dans un programme informatique. Le globe résultant peut ensuite être exploré dans un environnement virtuel. Les globes virtuels offrent un certain nombre d’avantages par rapport aux globes traditionnels, notamment la possibilité d’intégrer une énorme quantité d’informations. De nombreux globes virtuels utilisent des bases de données du système d’imagerie mondiale (SIG), ainsi que des données nationales détaillées, des données régionales et même un suivi météorologique en temps réel.