Peu de gens se souviennent de leur tout premier vaccin contre le tétanos, puisqu’il a très probablement été administré dans un cocktail de vaccins contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos pendant la petite enfance. Cependant, les parents ont souvent été invités à observer leurs enfants après avoir reçu le vaccin, car des crises de pleurs prolongées et une douleur localisée étaient des effets secondaires connus. Il est fort probable que la première injection de vaccin contre le tétanos que vous avez reçue dans votre enfance ait été aussi douloureuse que les injections de rappel que vous avez reçues à l’adolescence ou en tant que jeune adulte.
Le corps médical n’a pas l’habitude de décrire certaines vaccinations et vaccins de routine comme plus ou moins douloureux que d’autres. Ces informations, bien qu’utiles, peuvent s’avérer contre-productives lorsqu’il s’agit de patients sensibles. La vérité est que le vaccin contre le tétanos est souvent désigné comme un vaccin particulièrement douloureux à recevoir, et la douleur résiduelle peut durer des jours, voire des semaines. Certaines personnes rapportent des sensations d’engourdissement dans le bras receveur quelques minutes après avoir reçu une injection de rappel du vaccin contre le tétanos. D’autres prétendent ressentir une sensation comme une bille dure au site d’injection lui-même, accompagnée d’une douleur irradiante dans les bras, le cou et le dos.
Certains se plaignent également de fatigue générale et de faiblesse musculaire après avoir reçu un vaccin contre le tétanos. Le traitement habituel consiste à prendre des analgésiques en vente libre tels que Motrin® ou l’ibuprofène jusqu’à ce que la douleur s’atténue, généralement en quelques jours ou une semaine. Des réactions plus graves à un rappel du vaccin contre le tétanos peuvent être de l’urticaire, des éruptions cutanées ou une faiblesse musculaire prononcée.
Pourquoi une injection de rappel du vaccin antitétanique est-elle si douloureuse ? Il y a quelques théories, mais pas de réponse unique et définitive. La nature de la bactérie du tétanos elle-même peut avoir quelque chose à voir avec la quantité de douleur que vous ressentez. Les bactéries du tétanos vivent dans des environnements anaérobies, ce qui signifie des endroits avec peu ou pas d’oxygène. Si vous étiez griffé avec un clou rouillé à la surface de votre peau, les chances de développer le tétanos seraient minimes. Les bactéries du tétanos ne se développeraient pas dans un environnement aussi riche en oxygène. Le risque de développer le tétanos augmente de façon exponentielle si vous souffrez d’une plaie profonde. Les bactéries du tétanos prospéreraient dans les tissus profonds de votre corps, car elles ne reçoivent généralement pas beaucoup d’oxygène.
Si vous souffrez d’une plaie perforante profonde, en particulier une plaie impliquant des objets sales ou rouillés, certaines des bactéries tétaniques dormantes peuvent pénétrer dans votre système avant que la plaie ne puisse être nettoyée et désinfectée. Un vaccin contre le tétanos ne tue pas directement les bactéries, mais renforce plutôt les anticorps de votre propre corps contre une invasion de bactéries tétaniques. On pense que l’injection d’anatoxine tétanique, la forme la plus courante de vaccin antitétanique, peut créer un nombre important d’anticorps à former, qui à leur tour pourraient contribuer aux effets secondaires douloureux que certaines personnes ressentent.
Auparavant, il était courant pour les infirmières de réchauffer le vaccin antitétanique en le faisant rouler entre leurs mains avant d’administrer le vaccin. Des études récentes, cependant, indiquent que la température du vaccin contre le tétanos a eu peu ou pas d’effet sur le niveau de douleur ou la durée des effets secondaires ressentis par les patients. Certaines injections de médicaments font plus mal que d’autres, peut-être en raison de leur acidité ou de leur concentration relative.
Certains experts remettent maintenant en question la nécessité de vaccins de rappel contre le tétanos. À un moment donné de l’histoire, la recommandation médicale standard était des injections de rappel annuelles du vaccin antitétanique. Cet intervalle de temps entre les boosters a été augmenté au fil des ans, et actuellement la recommandation est de dix ans entre les boosters. Cet écart peut continuer à augmenter et de nombreux adultes ont complètement abandonné cette pratique, avec des conséquences minimes sur leur santé.
Même la pratique consistant à administrer un vaccin contre le tétanos à la suite d’une blessure par piqûre profonde a été remise en question. Le tétanos est une maladie très grave, avec un taux de mortalité élevé, mais certains professionnels de la santé suggèrent qu’un processus de nettoyage très approfondi réduit considérablement les chances de développer le tétanos.