Le sang est composé de plusieurs composants, et l’hémaphérèse est le processus consistant à séparer un composant du sang et à réinjecter le reste dans le corps. Des cellules particulières, ou des molécules biologiques particulières, peuvent être les cibles de cette technique d’élimination. L’hémaphérèse est également connue sous le nom d’aphérèse, de phérèse ou d’hémaphérèse thérapeutique.
Parfois, la composition du sang dans le corps peut être déséquilibrée pour la santé, et la modification des niveaux de certains composants peut aider à soulager la maladie. Les principales cellules présentes dans le sang comprennent les globules rouges et les globules blancs. Le groupe des globules blancs comprend cinq types distincts de cellules : les lymphocytes, les monocytes, les neutrophiles, les basophiles et les éosinophiles. Les plaquettes, qui sont des fragments de cellules, circulent également dans le sang. Le liquide dans lequel ces cellules se déplacent est appelé plasma.
Avec les cellules, le sang transporte des molécules biologiquement actives. Quelques exemples sont les molécules de cholestérol, qui peuvent affecter la santé circulatoire si elles sont présentes dans certains rapports de concentration. Les professionnels de la santé peuvent utiliser la technique de l’hémaphérèse pour éliminer les cellules ou les molécules indésirables du sang, réduisant ainsi le risque pour la santé du patient.
L’hémaphérèse nécessite que le patient ait une aiguille insérée dans le corps, à partir de laquelle le sang peut s’écouler. Cette aiguille est attachée à une machine dans laquelle le sang passe et qui enlève le composant indésirable. Un autre système d’aiguille de la machine est également placé dans le corps pour que le sang rentre dans le système circulatoire. En règle générale, l’infirmière met l’aiguille de sortie dans un bras et l’aiguille d’entrée dans l’autre.
Le sang contient de nombreux nutriments dont le corps a besoin pour fonctionner efficacement, comme le calcium, de sorte que cette procédure peut avoir des effets temporaires. Des exemples d’effets secondaires incluent le froid, des crampes dans les jambes ou un engourdissement dans les extrémités. En de rares occasions, le patient peut se sentir étourdi et certains peuvent se sentir anormalement fatigués.
Un exemple de l’utilisation médicalement bénéfique de l’hémaphérèse est l’élimination du plasma du sang pour aider à traiter le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Dans ce cas, un nouveau plasma est introduit à la place de l’ancien plasma. Le nouveau plasma ne contient aucune des substances présentes dans le plasma du patient qui peuvent provoquer les symptômes de la maladie auto-immune.
L’élimination et le remplacement des globules rouges peuvent aider les personnes dont les propres globules rouges ne fonctionnent pas correctement, comme dans le cas de la drépanocytose. Des niveaux excessifs de globules blancs peuvent survenir dans des maladies telles que la leucémie, et la réduction de la quantité de cellules peut éviter davantage de problèmes de santé. Les techniques d’hémaphérèse peuvent également être utilisées pour séparer les globules blancs afin qu’ils puissent être traités avec une lumière ultraviolette et renvoyés dans la circulation sanguine du patient. Ce traitement peut aider à réduire les réactions immunitaires indésirables aux greffes d’organes ou à d’autres affections similaires.
Des quantités anormalement élevées de plaquettes dans le sang peuvent augmenter le risque de problèmes cardiovasculaires tels que les accidents vasculaires cérébraux. L’hémaphérèse peut tamiser les plaquettes en excès pour réduire le risque. Une autre utilisation possible de la technique consiste à prélever des cellules souches dans le sang, qui peuvent repeupler les zones touchées du corps, chez les patients qui subissent une radiothérapie.