Les humains produisent des larmes pour diverses raisons. Certains d’entre eux n’ont rien à voir avec la raison pour laquelle les gens pleurent. Si vous coupez un oignon ou souffrez d’allergies saisonnières, vos yeux peuvent déborder de larmes. Ce ne sont pas des pleurs émotionnels, mais plutôt le fait que les yeux produisent des larmes pour lubrifier les yeux. En fait, il existe trois types de déchirures : basales, réflexes et émotionnelles, qui surviennent toutes pour des raisons différentes.
Des larmes basales sont libérées régulièrement pour garder vos yeux lubrifiés. Les larmes réflexes sont celles produites lorsque des irritants dérangent nos yeux. Les larmes émotionnelles sont produites sous l’emprise d’émotions extrêmes : tristesse, colère et parfois même rire. De plus, nous avons tendance à produire des larmes émotionnelles lorsque nous sommes blessés, et certains chercheurs suggèrent que le corps ne fait pas vraiment la différence entre la douleur émotionnelle et physique, même si l’esprit le peut.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les gens pleurent des larmes émotionnelles. L’un d’eux est qu’il y a des protéines dans les larmes, qui sont les mêmes composants que certaines hormones. L’un des plus importants d’entre eux est la prolactine, présente à des niveaux plus élevés chez les femmes que chez les hommes. Les femmes utilisent de la prolactine en grande quantité lorsqu’elles allaitent, et dans les premiers jours après avoir eu un bébé, l’allaitement de ce bébé peut produire une réponse émotionnelle très forte car les niveaux de prolactine augmentent massivement. Les femmes déclarent également se sentir très calmes, dormir ou être espacées pendant les premières semaines après la naissance d’un bébé en raison des niveaux élevés de cette hormone.
Non seulement la prolactine stimule la lactation, mais elle a également tendance à avoir un effet calmant général. Il se peut que la prolactine et d’autres hormones similaires fassent partie d’un système de régulation de l’humeur. Lorsque nous percevons une douleur physique ou émotionnelle, ces hormones peuvent s’accumuler et produire de plus grandes quantités de larmes. Ainsi, les gens pleurent, et cette libération peut aussi être apaisante, aidant à rétablir l’humeur.
Il faut également garder à l’esprit que les pleurs sont le domaine naturel du nourrisson. Les bébés viennent au monde et la plupart commencent immédiatement à pleurer (bien qu’ils ne produisent pas toujours des larmes immédiatement), et ils utiliseront ce dispositif de communication avant le développement du langage pour communiquer tous leurs désirs. Mais, des études montrent également que les cris des garçons peuvent être ignorés un peu plus longtemps, et surtout dans certaines cultures, les cris des filles sont immédiatement pris en compte. Dès la naissance, on peut nous apprendre qu’il y a des récompenses immédiates pour pleurer, ou que cela a peu d’utilité, selon notre sexe.
Que les gens pleurent ou non à l’âge adulte peut avoir beaucoup à voir avec la façon dont leur société traite les larmes. Dans de nombreuses sociétés, les larmes chez les hommes ne sont acceptables qu’à quelques occasions, peut-être un enterrement. C’est vraiment malheureux; surtout lorsqu’on dit aux garçons de ne pas pleurer régulièrement et que de nombreux hommes se sont sentis coupés de l’expression des émotions de chagrin qui pourraient les aider à guérir de leurs blessures émotionnelles. Au lieu de cela, la colère devient l’émotion préférée parce qu’elle est plus « masculine », et les hommes peuvent avoir besoin de travailler très longtemps et durement pour accéder au chagrin qui se cache derrière la colère.
Les femmes, à l’inverse, peuvent pleurer plus facilement non pas simplement parce qu’elles libèrent plus de prolactine, mais parce que conventionnellement, leur société accepte leurs pleurs. Lorsque les gens pleurent, en particulier les femmes, ils peuvent être considérés comme « émotionnels » comme s’il s’agissait d’une caractéristique négative. D’un autre côté, la plupart des thérapeutes souligneront que pleurer est probablement un excellent moyen de libérer une réponse émotionnelle et de restaurer l’esprit dans un endroit plus calme. L’homme qui embouteille ses émotions peut finalement être plus émotif négativement que la femme qui laisse sortir ses émotions en pleurant.
Malgré ces théories, il n’existe pas de réponse unique quant aux raisons pour lesquelles les gens pleurent de douleur émotionnelle et physique. Avoir les conduits lacrymaux bien remplis de larmes non versées s’explique beaucoup plus facilement lorsque quelque chose vous dérange les yeux. Il est cependant suggéré qu’il y a à la fois des raisons de nature / d’éducation pour lesquelles les gens pleurent. Les femmes peuvent avoir plus de prolactine, mais dans certaines cultures, les hommes pleurent et sanglotent aussi ouvertement que les femmes. Il peut y avoir des composants évolutifs, culturels et physiologiques tous combinés pour expliquer nos larmes. Ce que l’on comprend, c’est que pleurer, surtout en période de deuil ou d’émotion forte, est souvent bénéfique émotionnellement, tant que la personne ne se sent pas coupable d’avoir manifesté une telle émotion.