Il existe trois stades de l’hépatite C : précoce, chronique et finale. De nombreuses personnes aux premiers stades de l’hépatite C ne se rendent même pas compte qu’elles ont la maladie parce qu’il n’y a parfois aucun symptôme, ou que les symptômes sont si légers que les gens croient qu’ils ont la grippe. L’hépatite C chronique survient lorsque les gens sont incapables de se débarrasser de l’hépatite C et devient un problème permanent. Au stade final de l’hépatite C, une insuffisance hépatique survient souvent, entraînant parfois la mort. De nombreuses personnes aux premiers stades de l’hépatite C passent jusqu’à 20 ans avant de ressentir des symptômes graves mettant leur vie en danger.
Les symptômes les plus courants ressentis par les personnes aux premiers stades de l’hépatite C sont les vomissements, les douleurs articulaires et la fièvre. Parfois, ces symptômes s’accompagnent également d’un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, également connu sous le nom de jaunisse. Les personnes atteintes d’hépatite C peuvent en outre remarquer que leur urine est de couleur plus foncée que la normale et que leur peau démange anormalement. De nombreuses personnes qui contractent l’hépatite C sont capables de la combattre et n’ont plus jamais de problèmes avec la maladie, mais certaines personnes développent une hépatite C chronique, qui est la deuxième étape de la maladie. Les personnes qui en sont aux premiers stades de l’hépatite C n’ont pas toujours besoin de traitement si la maladie disparaît d’elle-même.
Au cours de l’hépatite C chronique, la majorité des gens commencent à remarquer des symptômes graves. La perte de poids, les douleurs abdominales et les problèmes hépatiques graves sont fréquents au cours de la deuxième étape. De nombreuses personnes développent une cirrhose et des cicatrices hépatiques lorsqu’elles ont une hépatite C chronique. À ce stade, la fatigue est incroyablement courante et peut être le premier signe qu’une personne peut ressentir pour l’alerter que quelque chose ne va vraiment pas. De nombreuses personnes ne réalisent jamais qu’elles ont l’hépatite C avant d’avoir atteint ce stade de la maladie.
Le dernier stade de l’hépatite C est le plus mortel. L’insuffisance hépatique, les saignements intestinaux et l’hypertension artérielle sont fréquents au stade final de l’hépatite C. Les personnes qui sont à ce stade de l’hépatite C peuvent également développer un cancer du foie. Lorsque le foie est gravement endommagé par l’hépatite C, la seule option de traitement est parfois une greffe du foie. Même après une greffe du foie, l’hépatite C est susceptible de réapparaître et les patients doivent généralement continuer à prendre des médicaments antiviraux pour aider à prévenir de futurs problèmes.