Les oreilles s’ouvrent pour égaliser la pression entre l’extérieur de l’oreille et l’oreille interne. Une pression inégale peut potentiellement entraîner des dommages dans l’oreille, ainsi qu’un inconfort général, de sorte que le bruit des oreilles est le moyen utilisé par le corps pour résoudre la différence de pression avant qu’elle ne devienne un problème. Les oreilles peuvent éclater lors de changements radicaux de pression, comme une plongée profonde ou une montée en altitude, et l’éclatement peut également se produire lorsque les personnes ont un rhume et des infections des sinus.
Une pression inégale est causée par la présence d’une barrière entre l’oreille interne et le monde extérieur. Cette barrière, le tympan, est essentielle au sens de l’ouïe. Cependant, cela peut créer une situation dans laquelle la pression des deux côtés du tympan est différente. Pour égaliser la pression, le corps peut soulager ou augmenter la pression à l’aide des trompes d’Eustache, des structures qui vont des oreilles à la gorge. Normalement, ces tubes sont fermés, mais ils s’ouvrent lorsque la mâchoire est déplacée, favorisant le drainage et l’égalisation de la pression pour les oreilles.
Lorsque des changements de pression se produisent à l’extérieur de l’oreille, le tympan devient tendu, bombé vers l’extérieur ou vers l’intérieur, selon le côté qui subit la pression la plus élevée. Lorsque le propriétaire de l’oreille bouge sa mâchoire, les trompes d’Eustache, permettant à la pression de s’égaliser et créant un petit bruit lorsque les oreilles éclatent. Souvent, le popping s’accompagne d’un sentiment de soulagement, car la douleur causée par l’augmentation de la pression est résolue.
Les rhumes peuvent provoquer des éclats d’oreilles parce que les sécrétions de mucus bloquent les trompes d’Eustache, ce qui rend difficile la normalisation de la pression. Lorsqu’une personne enrhumée se mouche, dégageant le mucus des sinus, les trompes d’Eustache peuvent s’ouvrir pour que la pression se normalise et que les oreilles éclatent. Soit dit en passant, c’est une très mauvaise idée de pincer le nez et de souffler fort pour faire éclater les oreilles si elles sont inconfortables, car cela peut faire exploser le mucus dans les trompes d’Eustache, provoquant une infection de l’oreille.
Dans le cas où les différences de pression causent de l’inconfort, il existe des moyens d’encourager les oreilles à éclater. Parfois, le bâillement suffit, mais ouvrir la mâchoire en grand et la déplacer peut également ouvrir les trompes d’Eustache. Certaines personnes aiment mâcher quelque chose comme de la gomme, en utilisant le mouvement de la mâchoire pour faire éclater leurs oreilles. Dans le cas des bébés et des jeunes enfants qui ont de la difficulté à comprendre la source de la sensation désagréable, l’utilisation d’un jouet pour enfants conçu pour faire ses dents pour encourager l’enfant à bouger sa mâchoire peut aider à soulager la pression.