La ville de St. Louis, Missouri, est connue comme la porte d’entrée de l’Ouest. Il porte ce surnom car il a été le point de départ du mouvement vers l’ouest des colons aux États-Unis au cours des années 1800. C’était une plaque tournante pour de nombreux colons, chasseurs et autres migrants vers l’ouest. Le Gateway Arch à Saint-Louis symbolise le surnom de la ville.
Saint-Louis joue un rôle majeur dans l’histoire des États-Unis. Les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark sont partis de Saint-Louis en 1804 pour explorer et cartographier le territoire de la Louisiane. Ils ont été envoyés par le président américain Thomas Jefferson pour enquêter sur l’achat de la Louisiane, une terre que les États-Unis avaient achetée à la France. De nombreux pionniers, chasseurs et aventuriers ont suivi les traces de Lewis et Clark de Saint-Louis à la nouvelle frontière de l’Ouest.
En se dirigeant vers l’ouest, Saint-Louis était la dernière grande ville que de nombreux colons ont rencontrée. La soi-disant Gateway to the West était l’endroit où ces voyageurs pouvaient faire le plein de fournitures avant de s’aventurer plus loin. De nombreux entrepreneurs ont fait fortune à Saint-Louis, vendant des produits aux personnes se dirigeant vers l’ouest du pays. Saint-Louis se trouve sur les rives du fleuve Mississippi et juste au sud du fleuve Missouri, il était donc également populaire pour les explorateurs qui utilisaient les rivières pour voyager. Les voyageurs pouvaient remonter le fleuve Missouri jusqu’aux sections nord de l’Ouest inexploré pendant les années où cette région des États-Unis était colonisée.
La porte d’entrée de l’Ouest était le centre du commerce des fourrures aux États-Unis au début des années 1800. Les trappeurs et les chasseurs utilisaient la Porte de l’Ouest comme point d’arrêt avant de partir à la chasse, et ils l’utilisaient comme point d’expédition. Les deux grands fleuves près de la ville leur fournissaient les moyens d’envoyer leurs fourrures et autres marchandises vers l’Est pour être vendues.
Le Gateway Arch, également connu sous le nom de Jefferson National Expansion Memorial, est une structure métallique de 630 pieds (192 mètres de haut) construite à Saint-Louis pour symboliser la ville comme étant la porte vers l’ouest. Il commémore le rôle important que la ville de Saint-Louis a joué dans l’expansion vers l’ouest. Le musée de l’expansion vers l’ouest est situé dans la Gateway Arch. Il contient des artefacts de l’expédition Lewis et Clark et des expositions sur les pionniers qui ont voyagé à travers Saint-Louis pour aider à construire l’Ouest américain au cours des années 1800.