Il y a de fortes chances que vous ne vous lavez pas les mains autant que vous le devriez. Les faits sont effrayants : il y a 52 millions de cas de rhume chaque année aux États-Unis, et plus de 250 types de maladies d’origine alimentaire. Dix à 20 pour cent des Américains sont infectés par le virus de la grippe chaque année. Les chiens ont plus de 100 germes différents dans leur salive. Les statistiques montrent que vous avez été en contact avec au moins un de ces germes aujourd’hui. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont émis des avis fermes sur l’importance de se laver les mains régulièrement et correctement.
Un bon lavage des mains est notre première ligne de défense contre les germes tels que le rhume, l’hépatite A, la méningite, la grippe et les virus causant la diarrhée. Si vous considérez le nombre de fois que vous utilisez les toilettes et le nombre de surfaces avec lesquelles vous entrez en contact chaque jour, vos possibilités d’attraper un méchant insecte sont infinies. Ceci, ajouté au fait que nous touchons régulièrement notre bouche, notre nez et nos yeux, tous les points d’entrée des virus et des bactéries, est une recette pour la maladie.
Une stratégie défensive est importante lorsque l’on essaie d’éviter de s’infecter avec une maladie qui guette. Un Américain sur trois ne se lave pas les mains après être allé aux toilettes. Seulement 30 % des personnes qui ont toussé ou éternué dans leurs mains se lavent les mains par la suite. Les enfants sont encore pires : dans une enquête menée auprès de garçons et de filles du premier et du deuxième cycle du secondaire, seulement 58 % des filles et 48 % des garçons se lavent après être allés aux toilettes.
Non seulement un bon lavage des mains n’est bon que pour la propreté ; cela peut aussi vous sauver la vie. Le CDC a publié un rapport montrant qu’un bon lavage des mains réduisait presque de moitié l’incidence des infections liées à la pneumonie chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde. La pneumonie est la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde, donc le fait qu’une chose aussi simple qu’un bon lavage des mains puisse avoir un impact aussi stupéfiant est important. Il a également été démontré dans d’autres études qu’un bon lavage des mains est responsable d’une réduction de 47 % de l’impétigo, une infection virale de la peau hautement contagieuse qui peut avoir des effets dévastateurs si elle évolue vers une déshydratation sévère.
Peu de gens se rendent compte que le virus de la grippe humaine peut survivre sur des surfaces pendant une durée surprenante de deux à huit heures, selon la Food and Drug Administration (FDA). En fait, une étude récente de la FDA révèle qu’un bon lavage des mains peut arrêter jusqu’à la moitié de toutes les maladies d’origine alimentaire, telles que E. coli et la salmonelle. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : les enfants qui se lavent les mains au moins quatre fois par jour ont 24 % de jours de maladie en moins à cause du rhume, de la grippe et autres, et 51 % de moins de jours de maladie à cause de maux d’estomac. Il est important que les parents enseignent à leurs enfants le lavage des mains approprié et qu’ils le pratiquent eux-mêmes.
Un bon lavage des mains commence avec de l’eau tiède et du savon. Le débat continue de faire rage pour savoir lequel est le meilleur : un savon antibactérien ou un savon ordinaire. Les experts disent que, bien que le savon antibactérien ait son utilité, le savon ordinaire fera tout aussi bien l’affaire. La clé est de faire mousser vos mains et de frotter vigoureusement pendant au moins 15 à 20 secondes. Certains suggèrent de chanter « Joyeux anniversaire » ou l’ABC pour que votre enfant se lave pendant le bon temps.
N’oubliez pas de laver le dessus de vos mains, ainsi que vos doigts et vos ongles. Rincer abondamment à l’eau tiède et bien sécher. À la rigueur, lorsqu’aucun évier n’est disponible, il existe un certain nombre de lingettes antibactériennes et de désinfectants pour les mains qui se débrouilleront jusqu’à ce que vous puissiez atteindre un évier.