Les véhicules à énergie solaire sont un rêve pour de nombreuses personnes depuis plus d’un siècle et, au cours des dernières décennies, ils sont devenus très souhaitables alors que l’abandon des combustibles fossiles s’est accentué. Dans le monde moderne, alors que les réserves de pétrole diminuent et que les impacts environnementaux des voitures à essence deviennent de plus en plus évidents, le désir d’une voiture solaire s’est encore accru. Dans le même temps, de nombreux obstacles techniques empêchent toute personne d’avoir une voiture qui peut rouler uniquement grâce à la puissance du soleil.
La plus grande préoccupation avec une voiture solaire, bien sûr, est de savoir si elle peut obtenir suffisamment d’énergie des panneaux solaires embarqués pour alimenter la voiture sur une distance raisonnable. Chaque voiture solaire actuelle a une autonomie assez limitée pendant la conduite, et nécessite ensuite une période prolongée pour recharger ses batteries à l’arrêt, assise au soleil pendant ce temps. En raison des portées limitées et du coût élevé, la majorité des voitures solaires actuellement existantes ne sont utilisées qu’à des fins de course.
Une voiture solaire est alimentée par un panneau solaire installé quelque part sur la voiture. Ces panneaux peuvent être installés sur le toit, dans un système horizontal, ou peuvent être formés comme une sorte de voile solaire, debout pour attraper le soleil le matin et le soir. Les réseaux plus complexes sont hautement réglables, leur permettant de pointer directement vers le soleil à tout moment de la journée et tout en voyageant dans n’importe quelle direction. Les grands panneaux utilisés sur une voiture solaire de course peuvent générer jusqu’à 2 kilowatts d’énergie.
Bien sûr, les systèmes électroniques pour une voiture solaire sont extrêmement chers, et les panneaux solaires eux-mêmes sont assez chers. La plupart des voitures de compétition coûtent plus de 100,000 20,000 dollars américains (USD), ce qui les rend beaucoup trop chères pour que le marché général puisse jamais se les payer. Bien qu’il existe un certain nombre de projets travaillant sur une voiture solaire plus abordable, de l’ordre de XNUMX XNUMX USD, la majorité de l’accent est actuellement mis sur d’autres conceptions de voitures alternatives.
Les voitures avec des systèmes de batterie embarqués qui peuvent être rapidement remplacés par des batteries pleines dans les stations de charge suscitent actuellement un grand intérêt. Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une voiture solaire, les stations de recharge pourraient fonctionner à partir de panneaux solaires installés dans leurs installations, ou avec le vent, la géothermie ou une autre source d’énergie renouvelable. Étant donné que le poids et l’espace sont des considérations moindres dans une installation statique, cela permet de réduire les coûts et d’acquérir plus de puissance, sans avoir à créer des voitures encombrantes.
En fin de compte, il est probable qu’une voiture solaire abordable avec une autonomie vraiment longue distance ne sera pas disponible jusqu’à ce qu’il y ait un saut dans la technologie solaire qui permet une efficacité beaucoup plus grande des panneaux solaires pour un coût et un poids inférieurs. D’ici là, la seule voiture solaire susceptible d’être vue en dehors des circuits sera une voiture destinée à parcourir des distances extrêmement courtes, comme autour des villes. En Chine, par exemple, une petite voiture est disponible qui peut parcourir 90 miles (150 km) avec une seule charge, mais qui prend environ trente heures pour se recharger complètement. Et à un peu moins de 6,000 XNUMX $ US, cela peut être une solution idéale pour ceux qui ont juste besoin de naviguer dans la ville.