Une boussole est un appareil utilisé pour déterminer l’orientation directionnelle. Le type de boussole le plus courant est une simple boussole magnétique qui utilise l’attraction magnétique du pôle Nord de la Terre pour déterminer la direction vers le nord. Une boussole fluxgate, d’autre part, est une version électronique plus sophistiquée de la boussole magnétique qui nécessite de l’électricité pour fonctionner. Une boussole fluxgate peut être utilisée sur un bateau, un avion ou tout autre véhicule nécessitant un système de navigation. La sortie électronique de la boussole lui permet d’être utilisée de plus de façons que la boussole magnétique traditionnelle.
L’utilisation la plus évidente de la boussole fluxgate est pour la direction. Lorsqu’il est utilisé de cette manière, un affichage numérique alerte un pilote ou un conducteur des changements de direction afin qu’il soit en mesure de faire des ajustements et de rester sur la bonne trajectoire. D’autres connectent la boussole à l’équipement du pilote automatique. Lorsqu’un système de pilote automatique est utilisé, la boussole envoie un signal numérique au pilote automatique, qui invite ensuite la machine à effectuer des réglages de direction. Le signal numérique généré par la boussole peut également être utilisé avec d’autres outils de navigation tels que les traceurs de cartes et les radars.
Comme la boussole magnétique traditionnelle, la boussole fluxgate détermine la direction en évaluant les champs magnétiques de la Terre. Cependant, plutôt que de s’appuyer sur un petit aimant, les compas fluxgate sont généralement fabriqués avec des bobines de fil qui utilisent de l’électricité pour amplifier le signal directionnel. Contrairement à la boussole magnétique traditionnelle qui repose sur une aiguille mobile placée au-dessus de l’aimant, le fluxgate n’a pas de pièces mobiles. Plutôt que de pointer vers le pôle Nord, la boussole mesure le courant électrique, et c’est ce courant qui est utilisé comme signal pouvant être traduit et par d’autres appareils électroniques.
La boussole fluxgate présente à la fois des avantages et des inconvénients. L’inconvénient le plus évident est son besoin en électricité. La plupart des utilisateurs gardent un compas magnétique traditionnel à portée de main en cas de situation entraînant une perte d’électricité. Ils sont également moins stables et ont plus de risques de dysfonctionnement en raison de composants électroniques défectueux. La plupart des navigateurs considèrent que les avantages, tels que la possibilité de se connecter à d’autres équipements de navigation, valent ces risques. Un autre avantage par rapport à une boussole traditionnelle est que le fluxgate peut être placé dans des endroits éloignés. C’est un avantage majeur car l’influence magnétique d’autres équipements peut fausser la lecture de l’un ou l’autre type de boussole.