Alors que les compagnies aériennes continuent de réduire leurs budgets, de moins en moins de commodités sont offertes. Les boissons gratuites de toutes sortes pourraient bientôt être menacées. La plupart des compagnies aériennes américaines servent des boissons alcoolisées gratuites aux passagers de la première classe et parfois de la classe affaires. Ceux en économie doivent payer pour leurs miniatures.
Les billets en première classe et en classe affaires peuvent coûter deux à trois fois (ou plus) que les billets en classe économique. La plupart des compagnies aériennes américaines pensent que cela donne droit à quelques avantages supplémentaires, y compris des boissons gratuites. Les sièges de la première et de la classe affaires sont plus spacieux et tandis que ceux qui se trouvent dans le wagon à bestiaux à l’arrière paient 3 $ ou 4 $ US (USD) pour une boîte contenant des chips, un bâton de bœuf séché et un paquet de biscuits, les passagers de première et de classe affaires reçoivent des déjeuners gastronomiques gratuits et de l’alcool gratuit.
Ces passagers reçoivent également leurs boissons gratuites directement à la bouteille. En économie, les bouteilles d’alcool miniatures sont vendues environ 4 $ US pièce, et la compagnie aérienne ne stocke qu’une certaine quantité de bouteilles de chaque variété. En première classe, les boissons incluent également l’hôtesse de l’air qui prépare des cocktails. En classe économique, lorsqu’un passager demande un Bloody Mary, par exemple, il reçoit une tasse de mélange Bloody Mary et une miniature de vodka.
Certaines de ces règles changent sur les vols internationaux. Les passagers en classe économique peuvent commander des boissons gratuites sur les longs vols, et les compagnies aériennes internationales peuvent les offrir à tous les passagers à tout moment.
Occasionnellement, des boissons gratuites peuvent être offertes à la suite d’une occasion spéciale. Cet auteur était sur un vol pour Reno, avec une fête de mariage. Le groupe a bu toutes les miniatures de vodka à bord, et l’équipage de conduite a également offert à l’heureux couple une bouteille de champagne normalement réservée à la première classe. C’était un beau geste.
Obtenir des boissons gratuites de la variété alcoolisée sur un vol américain est rare, cependant, et est susceptible de devenir encore moins courant car les coupes budgétaires affectent davantage les commodités à bord.