Travailler en tant que paysagiste nécessite un large éventail de compétences, allant des connaissances esthétiques à la capacité de calculer des équations mathématiques complexes à une capacité de travail manuel exigeant. Comme ces compétences sont mieux développées par la pratique, dans de nombreux pays, il est nécessaire de travailler en tant qu’apprenti paysagiste avant de pouvoir se qualifier comme paysagiste pleinement agréé. Dans la plupart des cas, un apprenti paysagiste travaille en étroite collaboration avec une entreprise d’aménagement paysager agréée, affinant ses capacités grâce à une expérience du monde réel. En plus de recevoir une exposition aux logiciels de planification, à l’esthétique, à la gestion et aux relations avec la clientèle, il peut également être amené à s’occuper d’aspects apparemment banals des travaux d’aménagement paysager, tels que le creusement et la pose de pierres, pour acquérir une compréhension complète du travail.
L’aménagement paysager implique bien plus que la simple plantation de fleurs et le toilettage d’arbustes. Il s’agit plutôt d’un domaine hautement artistique et architectural qui nécessite une vision esthétique raffinée, une connaissance approfondie de la vie végétale et des types de sols, une capacité à traiter des mesures et des équations complexes et une capacité de travail physique souvent exigeant. Habituellement, un futur paysagiste commence à acquérir ces compétences en complétant un programme de premier cycle en aménagement paysager. Dans de nombreux pays, cependant, un diplôme de premier cycle à lui seul ne permet pas à un individu de travailler comme paysagiste. Avant de pouvoir être considéré comme paysagiste professionnel, il doit obtenir sa licence et, pour obtenir sa licence, il doit travailler pendant une période en tant qu’apprenti paysagiste.
Alors que les conditions exactes d’un apprentissage en aménagement paysager sont généralement dictées par la région ou le pays, dans la plupart des cas, un apprenti paysagiste est employé par une entreprise d’aménagement paysager agréée pour une période de deux à quatre ans. Au cours de cette période, il reçoit une formation pratique dans de nombreux domaines qu’il n’a peut-être abordés qu’au cours de ses études de premier cycle. Par exemple, il peut apprendre à créer des projets à l’aide d’un logiciel d’aménagement paysager. En passant du temps à proximité d’un paysagiste expérimenté, il a également l’occasion d’observer la gestion des employés, les relations avec les clients et les tactiques de création d’offres, et de voir une variété de projets progresser des idées initiales aux paysages finis.
Un apprenti paysagiste est susceptible de passer autant de temps « sur le terrain » qu’au bureau. Il peut être appelé à s’occuper de tâches d’aménagement paysager physiquement difficiles, telles que l’arrachage de vieilles pousses et la pose de pierres. Si un tel travail peut être difficile et peut sembler banal, sa réalisation permet à l’apprenti paysagiste d’approfondir sa compréhension du terrain en appréciant chaque petite étape requise par chaque grand projet.