Un assistant de documents juridiques, communément appelé LDA, est un professionnel américain qui aide les clients qui se représentent eux-mêmes à préparer les documents nécessaires pour comparaître devant le tribunal. Un assistant de documents juridiques n’est pas un avocat ou un parajuriste, mais plutôt un technicien de documents indépendant ou un préparateur de documents juridiques. Le rôle du LDA et les tâches spécifiques qu’un LDA peut effectuer pour un client sont définis par les États individuels, de sorte que les activités LDA autorisées dans un État peuvent être interdites dans un autre. La loi des États-Unis est particulièrement sévère pour les personnes qui pratiquent le droit sans licence, et la façon dont les États interprètent cette interdiction dans l’espace des assistants juridiques varie considérablement.
La plupart des assistants juridiques font pour les particuliers ce que les parajuristes font pour les avocats : ils fournissent une assistance et un soutien juridiques. Les parajuristes de la majorité des juridictions américaines aident et préparent les documents pour les avocats, mais ne sont pas autorisés à communiquer directement avec les clients. Seuls les avocats peuvent conseiller et travailler avec les clients. Cependant, les avocats peuvent être coûteux et, pour les affaires courantes, de nombreux clients n’ont besoin que d’un peu d’aide pour les documents et les dépôts. C’est là qu’intervient l’assistant aux documents juridiques.
L’augmentation du coût et de la fréquence des litiges aux États-Unis est attribuée par beaucoup à l’essor de la profession d’assistant de documents juridiques. Les assistants de documents juridiques agissent essentiellement comme la plume juridique d’un client qui comparaît devant le tribunal. La LDA ne peut pas représenter le client – le client doit toujours se représenter lui-même – mais la LDA peut aider ce client à s’assurer que tous ses dépôts et documents sont en règle.
La plupart du temps, le client doit être le principal conducteur de la paperasse. Habituellement, l’assistant aux documents juridiques ne peut guère faire plus que remplir et classer les documents fournis par le client. L’assistant aux documents juridiques ne peut généralement pas recommander les documents à déposer, ou conseiller un client sur la manière de gérer son dossier, sans courir le risque de franchir la ligne de la pratique juridique.
Tout de même, le préparateur de documents juridiques offre un service convaincant à un client qui sait ce qu’il veut faire. Particulièrement dans des cas comme les divorces incontestés, les transferts de propriété, la formation de sociétés et certaines adoptions, les clients savent généralement exactement ce qu’ils veulent procéder, mais comment y arriver sur papier est souvent plus difficile. Des documents mal remplis ou classés peuvent retarder considérablement l’avancement d’un dossier. Les avocats fournissent généralement les mêmes services documentaires que les LDA dans le cadre de la représentation d’un client, mais les services d’un avocat sont généralement assez coûteux.
De nombreux assistants juridiques ont de l’expérience en tant que parajuristes ou secrétaires juridiques, mais ce n’est pas le cas pour tous. Les exigences et les qualifications en matière de formation d’assistant de documents juridiques varient selon la juridiction. Les assistants en documents juridiques sont des techniciens juridiques qui peuvent aider les clients à moindre coût qu’un avocat, mais ils ne sont pas gratuits. Pour qu’une LDA vaut le temps et le coût, le client doit avoir une bonne idée de la façon dont il va procéder. Un client qui a besoin de conseils sur plus que simplement comment déposer des documents connus devrait consulter un avocat agréé.
Au fur et à mesure que l’Internet et la capacité de déposer des documents par voie électronique se développent, le rôle de nombreux assistants de documents juridiques est devenu celui de comprendre à la fois les spécifications des préparations de documents juridiques, ainsi que les nuances des logiciels de préparation juridique. Dans les temps modernes, une LDA sert souvent de fournisseur de documents juridiques en ligne. Internet a rendu les documents juridiques plus faciles à déposer et à soumettre, mais il n’a pas vraiment assoupli les exigences strictes de formatage ou de contenu imposées par les tribunaux aux documents juridiques.