Un g?ologue plan?taire ?tudie la g?ologie des plan?tes autres que la Terre ainsi que leurs satellites. Le domaine, ?galement connu sous le nom d’astrog?ologie ou d’exog?ologie, est ?troitement li? ? la g?ologie traditionnelle mais se concentre sur des sujets tels que la structure interne d’une plan?te et l’activit? volcanique et de surface. Un g?ologue plan?taire peut examiner des ?chantillons r?cup?r?s lors de missions spatiales ou de m?t?ores qui s’?crasent sur la surface de la Terre. Les photographies et autres donn?es sur les com?tes, les lunes et les plan?tes envoy?es par les sondes int?ressent ?galement le g?ologue plan?taire. Produire des cartes plan?taires et lunaires pr?cises et faire des d?ductions sur la possibilit? de vie sur d’autres plan?tes sont deux des nombreux objectifs de recherche des g?ologues plan?taires.
Les corps c?lestes comme les plan?tes, les lunes et les com?tes ont tous des caract?ristiques g?ologiques qui sont scientifiquement importantes. Par exemple, la plus haute montagne du syst?me solaire se trouve sur Mars et il y a des poches de glace gel?e dans les crat?res de Mercure. Les donn?es sur ces caract?ristiques sont collect?es de plusieurs mani?res, notamment via un t?lescope, des ?chantillons collect?s par des astronautes et des photos et des donn?es provenant de sondes spatiales. Une cartographie et une ?tude minutieuses de ces caract?ristiques g?ologiques peuvent r?v?ler beaucoup de choses sur la fa?on dont un corps s’est form?, comment sa composition g?ologique se compare ? celle de la Terre et s’il y avait ou peut y avoir de la vie.
Un g?ologue plan?taire utilise des techniques d’autres domaines de la g?ologie, comme la g?ochimie et la g?ophysique, pour ?tudier la composition et la structure des caract?ristiques g?ologiques et la composition d’autres plan?tes et de leurs satellites. L’analyse physique des ?chantillons, les donn?es et les photographies sont les principales sources d’information. Cette recherche peut r?v?ler pourquoi une plan?te a une certaine couleur, s’il y a ou s’il y avait de l’eau, et s’il y a une activit? volcanique ? la surface. Par exemple, Mars est rouge parce que la surface de la plan?te est recouverte d’oxyde de fer qui est ?galement transport? dans l’atmosph?re.
Une t?che importante pour un g?ologue plan?taire est de cartographier la surface d’une plan?te ou de l’un de ses satellites. Les sondes spatiales renvoient des photographies haute d?finition de la surface qui r?v?lent des crat?res et d’autres caract?ristiques comme les montagnes et les vall?es ainsi que la couleur et la texture. Les photographies orbitales haute r?solution peuvent ?tre combin?es ? une mod?lisation 3D pour am?liorer l’image de surface et r?v?ler m?me les moindres d?tails. Les preuves de tra?n?es descendant dans les slops d’un crat?re au printemps et en ?t? sur Mars peuvent aider un g?ologue plan?taire ? faire des d?ductions sur la pr?sence de liquide plut?t que simplement d’eau gel?e. L’eau liquide offre un meilleur environnement pour la vie que l’eau gel?e.
En plus de la cartographie, un g?ologue plan?taire peut ?galement se concentrer sur les crat?res d’impact et les atmosph?res plan?taires. Le crat?re d’impact est un processus g?ologique primaire qui fa?onne les surfaces plan?taires et peut former de nombreuses caract?ristiques g?ologiques. Un g?ologue doit faire la distinction entre un crat?re caus? par l’activit? volcanique et celui caus? par l’impact d’un corps ?tranger. Les atmosph?res plan?taires peuvent r?v?ler beaucoup de choses sur les diff?rences de forces gravitationnelles, mais elles fa?onnent ?galement les surfaces plan?taires par le vent, le gel et les pr?cipitations.
Une carri?re de g?ologue plan?taire n?cessite un doctorat dans le domaine. Comme il s’agit d’une profession de niche au sein de la g?ologie, seul un petit nombre d’?tablissements offrent des dipl?mes sup?rieurs dans ce domaine. La majorit? des g?ologues plan?taires aux ?tats-Unis sont employ?s par des universit?s, le United States Geology Survey Astrogeology Science Center et la National Aeronautics and Space Administration. Ils m?nent des recherches et cr?ent des cartes plan?taires et lunaires qui mettent l’accent sur tout, des preuves des concentrations d’eau pass?es aux crat?res d’impact et ? l’activit? volcanique.