Un assistant médical légiste est un professionnel de la santé qui aide les pathologistes et les coroners à effectuer des autopsies, à découvrir les causes de décès et à documenter les blessures. Comme le titre du poste l’indique, une grande partie du rôle de l’assistant est basée sur le soutien. Il ou elle assiste d’autres médecins et professionnels de la santé dans la conduite d’enquêtes médico-légales. Le travail implique pas mal de connaissances scientifiques et médicales, ainsi que la capacité de tirer rapidement des conclusions précises sur la base de preuves souvent rares.
La description de poste spécifique de l’assistant du médecin légiste varie en fonction de l’employeur et du contexte de l’emploi. La plupart travaillent pour des villes, des municipalités ou d’autres entités gouvernementales, enquêtant sur les homicides et autres décès suspects en collaboration avec la police. D’autres travaillent pour des sociétés d’enquête privées ou des compagnies d’assurance.
Les assistants médicaux légistes peuvent également être appelés assistants en pathologie ou assistants coroner. Ce sont des médecins ou des étudiants en médecine qui travaillent directement sous l’autorité d’un médecin légiste et jouent généralement un rôle pratique dans tous les aspects de l’enquête médico-légale. Cela comprend souvent des dissections, des analyses d’autopsie et une inspection des plaies et des cicatrices. Dans la plupart des cas, ces médecins effectuent également des examens médicaux complets après le décès.
Quel que soit le lieu de travail d’un assistant médical légiste, il y a trois responsabilités professionnelles essentielles qui doivent nécessairement entrer en jeu au quotidien : la médecine légale, la pathologie et la médecine d’investigation. Les assistants travaillent aux côtés des pathologistes principaux pour effectuer des examens médico-légaux. La plupart du temps, ces examens ont lieu dans le cadre d’une enquête criminelle. De nombreux pathologistes et leurs assistants travaillent sur appel, se rendant souvent directement sur les lieux d’un crime afin d’examiner les preuves directement avant de retirer les corps et les restes corporels dans un laboratoire pour autopsie et tests supplémentaires.
Un assistant est souvent chargé de rédiger des recherches et de préparer des rapports pour la police. Dans de nombreux cas, ces rapports seront utilisés au cours d’un procès judiciaire. Les assistants doivent généralement recevoir une formation spéciale en matière de collecte de preuves et de rapport pour se conformer aux règles des tribunaux en vigueur.
Différentes juridictions ont des exigences différentes pour ce qu’il faut pour devenir un assistant médical légiste, mais un diplôme en médecine – ou du moins un travail important vers l’obtention d’un tel diplôme – est presque toujours essentiel. Les autopsies, les enquêtes sur les agressions criminelles et autres analyses corporelles au moment du décès ne doivent généralement être entreprises que par des personnes qualifiées pour pratiquer la médecine. Les pathologistes et les coroners sont presque toujours des médecins et, dans la plupart des endroits, leurs assistants doivent l’être aussi. Des connaissances juridiques et une expérience en matière d’application de la loi sont généralement également requises.
De nombreux médecins qui souhaitent se spécialiser en médecine légale occupent des postes d’assistants médicaux légistes pour avoir une idée de ce qu’implique le travail d’un spécialiste en médecine légale à temps plein. Dans certains endroits, les étudiants en médecine ou les récents diplômés peuvent effectuer un stage sous la direction d’un pathologiste, tandis que, dans d’autres endroits, les assistants doivent être des médecins pleinement qualifiés, de préférence avec un travail spécialisé en pathologie déjà terminé. Les assistants sont souvent promus médecin légiste en chef ou en chef, et l’expérience s’intègre également dans une multitude d’autres emplois d’enquête, que ce soit dans les hôpitaux, la police ou des cabinets d’enquête privés.