Plus communément appelée infirmière sage-femme certifiée ou CNM, une infirmière sage-femme est un professionnel des soins infirmiers qui a été certifié en tant qu’infirmière en pratique avancée. Principalement axées sur les soins aux femmes enceintes en bonne santé et ayant d’excellentes perspectives de grossesse sans complication et d’accouchement facile, les sages-femmes de ce type sont des infirmières diplômées entièrement formées qui ont suivi une formation et une formation supplémentaires leur permettant d’offrir des services médicaux supplémentaires. Alors que la grande majorité des infirmières sages-femmes sont des femmes, quelques hommes sont entrés dans la profession.
Contrairement à de nombreux autres types d’infirmières, l’infirmière sage-femme est capable d’agir en tant que fournisseur de soins de santé primaire pour les femmes. Alors que bon nombre de ces infirmières en pratique avancée se concentrent sur les femmes enceintes, l’infirmière sage-femme typique peut fournir des soins de santé aux femmes de tout âge. Le champ d’exercice est souvent limité par les réglementations mises en place par les commissions médicales locales et les départements étatiques qui supervisent les soins de santé au sein de la juridiction.
En termes de formation, toute personne souhaitant entrer dans ce domaine particulier doit avoir reçu une formation complète en tant qu’infirmière autorisée et conserver ses titres de compétence en soins infirmiers dans la juridiction où elle envisage d’exercer. Aux États-Unis, de nombreux services de santé au niveau des États exigent que le candidat détienne une maîtrise dans un domaine pertinent, comme une maîtrise en sciences infirmières. Des programmes d’études supérieures spécifiques pour les infirmières sages-femmes sont en cours d’élaboration dans un certain nombre de facultés de médecine et devraient devenir monnaie courante au cours de la prochaine décennie.
Souvent, une infirmière sage-femme a le pouvoir de rédiger des ordonnances pour une gamme limitée de médicaments et est capable de s’occuper de patients souffrant de maladies mineures. Selon l’endroit où la sage-femme exerce, elle peut travailler dans un hôpital, une clinique privée ou même exercer une pratique privée. Les sages-femmes infirmières sont souvent liées aux centres de naissance. Certaines sages-femmes sont également formées et agréées pour les soins aux nouveau-nés, un large éventail de techniques thérapeutiques et même des conseils de base.
Bien qu’une infirmière sage-femme puisse travailler en tant que membre du personnel ou même indépendamment, il n’est pas rare que ce type de professionnel de la santé travaille également en étroite collaboration avec un obstétricien ou un gynécologue particulier, selon l’orientation particulière de la sage-femme. Parfois, cette relation de travail peut être strictement sur une base de consultation, ou prendre la forme d’un partenariat.
Alors que les sages-femmes participent depuis longtemps aux processus du travail et de l’accouchement, la profession a commencé à perdre de sa popularité au cours de la dernière partie du XIXe siècle. La formation renforcée nécessaire pour devenir CNM aujourd’hui, couplée au désir de certaines femmes d’avoir leurs enfants dans un environnement autre qu’un hôpital, a suscité un regain d’intérêt pour cette profession médicale particulière. Depuis les années 19, le nombre de femmes qui choisissent d’accoucher naturellement avec l’aide d’une infirmière sage-femme a considérablement augmenté.