Au niveau le plus élémentaire, un avocat du gouvernement est tout avocat employé par une entité gouvernementale. Les emplois d’avocat du gouvernement existent dans presque tous les niveaux de gouvernement. Ils travaillent pour les États, les villes et les agences nationales ; servir de défenseurs et de procureurs dans les procédures judiciaires; et la rédaction de lois pour façonner les lois. Être avocat du gouvernement peut signifier différentes choses dans différents contextes, mais tous les avocats du gouvernement ont une chose en commun. Leur objectif principal est toujours de défendre, d’appliquer et d’exécuter les lois et règlements du gouvernement.
Les systèmes juridiques de tous les pays sont des systèmes composés de nombreux éléments mobiles, et ils dépendent nécessairement de la participation d’un large éventail de personnages. Les gouvernements établissent les lois qui s’appliquent à leurs citoyens et résidents, et emploient des avocats pour défendre ces lois et les interpréter pour le public. Ces avocats sont généralement connus sous le nom d’avocats du gouvernement.
Les avocats privés, c’est-à-dire les avocats qui travaillent dans des cabinets d’avocats ou dans des entreprises, se préoccupent principalement de ce que disent les lois et de la façon d’appliquer ces lois dans des situations quotidiennes. Ils consacrent l’essentiel de leur pratique au suivi et à l’interprétation de la loi dans les litiges entre particuliers ou entités. Un avocat du gouvernement, d’autre part, travaille comme un instrument du gouvernement pour s’assurer que les règles et règlements du gouvernement sont correctement mis en œuvre et appliqués.
En raison de l’ampleur du travail effectué par les agences gouvernementales, il n’y a pas de description de poste fixe pour les procureurs du gouvernement. Un procureur du gouvernement représente toujours les intérêts du gouvernement, mais cela prend des formes différentes selon les contextes. Dans le gouvernement local, les avocats sont généralement chargés d’interpréter les codes et ordonnances locaux et d’enquêter sur les violations potentielles. Ils étudient la législation affectant leurs communautés et cherchent souvent à élaborer des lois qui traiteront favorablement les entreprises locales. Les avocats des collectivités locales travaillent généralement pour des élus comme les procureurs généraux ; les législatures d’État et locales; et les agences locales telles que les bureaux des impôts nationaux et locaux, les bureaux locaux de gestion des terres et les agences de protection de la faune, entre autres.
La plupart des gouvernements nationaux emploient également des avocats à divers niveaux. Un avocat du gouvernement national ou fédéral travaille à l’application et à la défense des lois et cadres nationaux. Si une entité poursuit le gouvernement national – ce qui arrive avec une certaine fréquence – c’est un avocat du gouvernement qui prend la défense. De même, lorsqu’un gouvernement national accuse une personne ou une entreprise d’un crime, ce qui se produit lorsqu’une loi fédérale est soupçonnée d’avoir été violée, un avocat du gouvernement s’occupe des poursuites. Dans certains cas, un avocat du gouvernement est également désigné pour agir en tant qu’avocat de la défense de l’accusé, généralement dans des circonstances où l’accusé ne peut pas se permettre sa propre représentation.
Un travail d’avocat du gouvernement n’est en aucun cas limité à la salle d’audience. De nombreux avocats du gouvernement sont des avocats de recherche, fournissant une expertise aux législateurs et aux chefs d’agences gouvernementales sur une grande variété de sujets. D’autres sont des analystes, des conseillers et des interprètes juridiques.
Le rôle principal de tout avocat du gouvernement est de défendre et de faire respecter la loi nationale. Les avocats du gouvernement travaillent dans des domaines aussi divers que la fiscalité, la justice pénale, la protection des consommateurs, le commerce international et la politique éducative. Malgré leurs domaines d’expertise différents, ils travaillent tous dans un but commun et servent un maître commun. De nombreux avocats considèrent que travailler pour le gouvernement est un moyen de perfectionner leurs compétences et de devenir rapidement des experts dans un certain domaine juridique. La plupart du temps, les avocats du gouvernement gagnent moins d’argent que les avocats en pratique privée, mais beaucoup croient que l’expérience et les opportunités offertes par le travail au gouvernement en valent la peine.