La formation pour devenir médecin varie selon les pays. Les considérations les plus importantes lors de l’évaluation des écoles sont de savoir si l’apprentissage dans cette école spécifique permettra un permis d’exercice dans le pays dans lequel on choisit de travailler. Dans certains cas, il est assez facile d’étudier à l’étranger puis d’exercer en tant que médecin aux États-Unis. À d’autres moments, les exigences pour être considéré comme un médecin peuvent ne pas être suffisamment rigoureuses lorsqu’elles sont mesurées par les normes aux États-Unis ou par les normes à l’étranger.
Au Royaume-Uni, par exemple, les études de médecine commencent directement après avoir passé le lycée, ou le baccalauréat, l’équivalent du lycée. Les étudiants doivent généralement avoir de très bonnes notes et doivent également passer un test similaire au Medical College Admission Test (MCAT) passé aux États-Unis. Cela teste les connaissances générales de la science pour aider à sélectionner les étudiants les plus aptes à devenir de bons médecins.
Le programme britannique dure entre cinq et huit ans, et une spécialisation plus poussée peut entraîner une durée encore plus longue à l’école. Le programme est considéré comme comparable à un programme aux États-Unis, et il y a très peu d’exigences pour qu’un médecin britannique obtienne un permis d’exercice aux États-Unis. Certains peuvent préférer étudier au Royaume-Uni, car s’ils souhaitent uniquement devenir médecin généraliste, cela peut être accompli en peu de temps, par rapport à la formation minimale de sept ans pour la plupart des facultés de médecine des États-Unis. Cependant, les facultés de médecine du Royaume-Uni sont très compétitives et il est très difficile d’y accéder sans des efforts remarquables au niveau secondaire.
La plupart des écoles de médecine européennes suivent le même programme que le Royaume-Uni, mais toutes les écoles ne sont pas considérées comme également acceptables si l’on veut obtenir un permis d’exercice aux États-Unis. Si l’on souhaite fréquenter une école de médecine à l’étranger, l’école doit être certifiée par la Commission éducative pour les diplômés en médecine étrangers (ECFMG). Si une école que l’on envisage de ne pas obtenir de certification, il peut être très difficile d’obtenir un permis d’exercice aux États-Unis.
Les écoles des Caraïbes et du Mexique ont tendance à fonctionner selon le même système que celui des États-Unis. Ils nécessitent un diplôme de premier cycle de quatre ans avant l’admission. Au Mexique, certaines écoles pour un médecin n’exigent pas que l’on parle espagnol. Cependant, l’espagnol peut être une acquisition utile pour un médecin.
Si l’on envisage de pratiquer dans un pays qui parle une langue différente, la maîtrise de cette langue est une exigence dans la plupart des cas. Ce n’est pas toujours le cas dans les pays où il y a peu de médecins et où il n’y a pas d’écoles de médecine pour former des médecins. Un médecin qui travaille dans les pays en développement est généralement si demandé que la maîtrise de la langue ou des langues du pays peut ne pas être requise.
De plus, si l’on a fait des études de médecine dans un pays à l’étranger et que l’on envisage de pratiquer dans un pays anglophone, il peut y avoir des exigences linguistiques avant de devenir médecin. Être médecin exige une parfaite connaissance des termes médicaux, et si ces termes sont perdus dans la traduction, des erreurs peuvent être commises. Il est donc prudent de connaître la langue du pays dans lequel on envisage de pratiquer.