Un commissaire aux comptes est un commissaire aux comptes externe nommé par une entreprise pour contrôler ses livres ou d’autres activités conformément à la loi. Généralement, cet auditeur examine les pratiques comptables d’une entreprise et détermine si elles répondent aux exigences minimales. Parfois, le commissaire aux comptes est engagé par le comité des comptes du conseil d’administration ; à d’autres moments, il peut être employé directement par le conseil d’administration. Il est rare que la direction d’une société engage ce vérificateur.
Normalement, le commissaire aux comptes examine chaque année les pratiques comptables de la société. Cet examen comprend les activités comptables, les contrôles internes et les procédures de reporting les plus importants. L’examen de l’auditeur compare les activités de l’entreprise aux meilleures pratiques telles qu’elles existent dans le pays dans lequel l’entreprise est située. Le vérificateur doit alors présenter un rapport au comité de vérification du conseil d’administration ou directement au conseil d’administration.
Un auditeur travaille en étroite collaboration avec la direction de l’entreprise pour recueillir les informations nécessaires à la réalisation des travaux requis. Chaque commissaire aux comptes fait preuve de prudence dans les relations qu’il développe avec la direction de l’entreprise car le commissaire aux comptes doit toujours être considéré comme indépendant. Certains comités d’audit et conseils d’administration limitent tout travail supplémentaire que le commissaire aux comptes peut effectuer pour la société afin de garantir l’indépendance du commissaire aux comptes.
Les auditeurs effectuent tous les travaux conformément aux normes comptables des meilleures pratiques et aux réglementations légales applicables aux experts-comptables agréés. De nombreux commissaires aux comptes sont des experts-comptables agréés. Les exigences pour un commissaire aux comptes diffèrent selon la juridiction. Certaines juridictions exigent que l’auditeur soit agréé dans sa juridiction afin de pratiquer les audits d’entreprise.
Une fois qu’un cabinet d’audit commence à travailler avec une entreprise donnée sur un travail d’audit externe, le cabinet ne reçoit généralement aucun travail supplémentaire de la même entreprise. Chaque entreprise dispose d’un règlement intérieur au sein de l’entreprise ou de son conseil d’administration pour déterminer quels travaux supplémentaires, le cas échéant, une entreprise peut effectuer par contrat avec l’entreprise. La plupart des commissaires aux comptes disposent d’une vaste expérience en matière d’audit externe d’entreprise afin de se spécialiser dans ce type de travaux.
Certaines entreprises font appel à un cabinet d’audit pour certifier leurs rapports financiers. Généralement, les commissaires aux comptes procèdent à cette certification. L’auditeur externe effectue un examen de la situation financière de l’entreprise et de ses états financiers annuels. L’auditeur signe ensuite les états financiers annuels de l’entreprise avec les conclusions du rapport. Ce rapport externe est généralement inclus dans le rapport annuel de la société à ses actionnaires.