Les travaux de soudure impliquent généralement peu ou pas d’éducation, mais reposent plutôt sur une formation en cours d’emploi. Divers fabricants, producteurs de vitraux, bijoutiers et fabricants d’électronique emploient des soudeurs dévoués qui travaillent en moyenne 40 heures par semaine, mais les heures supplémentaires sont courantes ; selon le Bureau of Labor and Statistics des États-Unis, environ 20 % des soudeurs aux États-Unis travaillent 50 heures par semaine. Les perspectives d’emploi devraient connaître peu de changements jusqu’en 2018, mais les employeurs signalent actuellement des difficultés à trouver des travailleurs qualifiés, et les travailleurs prêts à déménager auront plus de possibilités d’emploi.
Dans les industries manufacturières, les soudeurs sont employés comme assembleurs généraux dont les tâches impliquent la construction de divers produits selon des plans et des contours. Le soudage n’est qu’une compétence requise, car les assembleurs doivent souvent utiliser des outils à main pour terminer chaque produit du début à la fin. Pour certains projets plus importants ou plus complexes, les soudeurs font partie d’une chaîne de montage de travailleurs spécialisés et ne sont responsables que de la soudure requise sur chaque pièce. Une formation supplémentaire en soudage et brasage augmente considérablement les possibilités d’emploi dans ce domaine.
Les travaux de soudure dans la production de vitraux sont rares, sauf dans les installations de production à grande échelle. Des compétences supplémentaires en vitrage sont généralement nécessaires pour travailler dans des studios plus petits, où le soudeur peut également être responsable de la coupe et de l’ajustement des pièces de verre. La soudure des vitraux contient du plomb, les travailleurs doivent donc se familiariser avec les procédures et l’équipement de sécurité de base et doivent être surveillés régulièrement pour détecter la toxicité du plomb.
Les fabricants de bijoux emploient généralement des soudeurs dans une usine de production à grande échelle, où d’autres travailleurs sont responsables du moulage, de l’outillage et de la mise en forme de la pièce, et le soudeur serait responsable de l’assemblage. Des compétences supplémentaires en taille et sertissage de pierre augmenteraient les perspectives d’emploi et ouvriraient des voies telles que la réparation de bijoux. Les soudeurs de bijoux doivent également être familiarisés avec les métaux fins et le travail de détail précis que nécessitent de telles pièces minuscules.
De loin, la plus grande source d’emplois de soudure est l’industrie électronique. Pratiquement tous les produits branchés ou fonctionnant sur piles contiennent une carte de circuit imprimé, et la plupart sont fabriqués individuellement à la main. La fabrication de circuits imprimés nécessite une multitude de soudures différentes, et le travail doit être précis. Les travaux de soudure électronique sont similaires aux travaux d’assemblage, et les travailleurs sont responsables de la réalisation des connexions et de la sélection des composants en plus de l’application de soudure proprement dite. Les travailleurs doivent savoir lire des dessins techniques et être familiarisés avec le fonctionnement de l’électronique.