Un économiste industriel étudie la solidité financière des entreprises individuelles et la performance économique des différentes industries dans leur ensemble. Les économistes utilisent les résultats des entreprises, les chiffres de production et la croissance de l’emploi pour produire des rapports sur l’état actuel de l’économie. Les gouvernements et les analystes financiers s’appuient sur les économistes pour faire des prédictions précises sur les performances futures de l’économie.
De nombreux économistes industriels sont employés par des entités gouvernementales en tant que conseillers, tandis que d’autres assument des rôles similaires dans des entreprises, des banques et des sociétés d’investissement. Les universités et autres établissements d’enseignement emploient des économistes en tant que professeurs et enseignants, tandis que d’autres économistes travaillent à temps plein ou sur une base contractuelle pour des journaux, des chaînes de télévision ou des sites Web financiers en ligne. Malgré les différents types d’opportunités d’emploi disponibles pour un économiste industriel, tous ces économistes fondent leurs opinions sur le même type de données liées à l’industrie.
Un économiste industriel commence à analyser la performance financière d’une entreprise particulière en comparant ses coûts de production avec sa production. Le prix des matières premières peut évoluer dans le temps et une entreprise a peu de contrôle sur ces coûts variables. D’autres coûts, tels que les salaires du personnel, sont contrôlables. Les coûts de marketing et de publicité réduisent les bénéfices d’une entreprise, mais ces coûts initiaux sont souvent compensés par des niveaux de profit accrus, car le marketing expose davantage de clients potentiels aux produits d’une entreprise. Les économistes étudient les données relatives aux coûts fixes, aux coûts variables et aux bénéfices d’une entreprise et utilisent ces informations pour faire des prédictions sur la viabilité à court et à long terme de l’entreprise.
Au-delà de l’étude de la santé financière des entreprises individuelles, un économiste industriel recueille des données auprès d’un certain nombre d’entreprises différentes qui opèrent dans un seul secteur de l’économie. Les économistes utilisent des informations détaillant les pratiques d’embauche et les tendances des ventes de l’entreprise pour formuler des opinions sur la santé des différents secteurs de l’économie. Les investisseurs fondent souvent leurs décisions d’achat et de vente d’actions sur les recommandations des économistes industriels. Les entités gouvernementales utilisent les données fournies par les économistes lorsqu’elles prennent des décisions importantes en matière de politique économique. Dans de nombreux cas, les gouvernements sont avertis à l’avance des récessions imminentes par les économistes industriels.
Certains économistes étudient l’histoire économique passée et recherchent des tendances qui reflètent les conditions économiques actuelles. Les gouvernements sollicitent souvent l’avis de ces économistes et tentent de tirer les leçons des erreurs des administrations passées en termes de traitement des problèmes économiques. Les statistiques peuvent souvent être interprétées de différentes manières et les économistes industriels sont souvent en désaccord sur les tendances économiques. Les économistes à contre-courant se concentrent généralement sur les développements économiques négatifs tandis que d’autres économistes ont tendance à se concentrer sur les développements encourageants et à faire des suggestions sur les façons dont le gouvernement pourrait prendre des mesures pour améliorer la situation de l’économie.