Un ingénieur en énergie est une personne qui travaille avec de nouveaux types de sources d’énergie renouvelables. Cela inclut d’être à l’avant-garde du développement de nouvelles options de carburant alternatif, y compris l’énergie éolienne et solaire. Ces ingénieurs travaillent main dans la main avec des agences gouvernementales et des entreprises du monde entier afin de s’assurer que les besoins énergétiques toujours croissants de l’humanité sont satisfaits.
L’ingénieur en énergie typique a une vaste formation sur laquelle s’appuyer, car il existe une variété de préoccupations dans la recherche et le développement de nouvelles sources d’énergie. Une formation en génie mécanique aidera un individu à développer les moyens physiques par lesquels les nouvelles technologies sont exploitées et transformées en une forme d’énergie utilisable. Une formation environnementale est également bénéfique, car le but ultime de l’ingénieur en énergie est de créer une nouvelle source d’énergie avec un impact minimal sur l’environnement mondial.
À l’origine, la majeure partie de l’énergie mondiale provenait de combustibles fossiles consomptibles tels que le pétrole. De tels carburants ne sont pas renouvelables, et l’ingénieur en énergie est chargé de trouver une source de carburant alternative avant que le monde ne consomme les ressources dont il dispose. De plus, il ou elle peut également être impliqué dans la création de technologies pour rendre la consommation d’énergie plus efficace.
Les sources d’énergie renouvelable comprennent l’énergie solaire, éolienne et hydraulique; l’ingénieur en énergie conçoit des méthodes pour piéger et utiliser ce pouvoir sans impacter le monde qui l’entoure. Des recherches ont également été menées sur l’exploitation de la puissance contenue dans la Terre elle-même ; les bâtiments peuvent être équipés de systèmes géothermiques non traditionnels qui piègent et utilisent la chaleur naturelle de la Terre. L’ingénieur en énergie travaille non seulement à développer des stratégies pour remplacer l’énergie qui alimente nos maisons, mais aussi celles qui chauffent les maisons, font fonctionner les voitures et gardent les lumières allumées.
En plus de trouver de nouvelles sources d’énergie, l’ingénieur en énergie trouve également de nouvelles façons de rendre l’utilisation de cette énergie plus efficace. Développer des stratégies de gestion, trouver de meilleurs moyens de transférer l’énergie avec une perte minimale et créer des mécanismes plus efficaces pour utiliser l’énergie sont tous des domaines dans lesquels les individus peuvent travailler. Des systèmes qui régulent automatiquement la chaleur et l’éclairage d’un bâtiment pour s’allumer et s’éteindre lorsque des personnes sont présentes dans le bâtiment sont le travail d’ingénieurs en énergie, tout comme le développement de cellules solaires, l’éclairage économe en énergie et la construction d’éoliennes.
Le Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) est un système internationalement accepté de mesure de l’efficacité énergétique et du respect de l’environnement d’un bâtiment. Certains des systèmes inclus dans ces bâtiments, tels que les systèmes d’éclairage et les panneaux de chauffage solaire, ont été conçus par des ingénieurs en énergie. Les produits peuvent aller des simples fenêtres isolées qui réduisent les pertes de chaleur aux panneaux solaires de haute technologie conçus pour capter la chaleur du soleil et la transformer en énergie.