Un ingénieur minier utilise ses connaissances approfondies des principes du génie mécanique pour concevoir de nouveaux systèmes et équipements miniers. Les ingénieurs étudient la technologie minière existante et trouvent des moyens de rendre les systèmes plus sûrs, plus propres et plus efficaces. Certains professionnels travaillent dans des entreprises de recherche et développement pour concevoir de nouveaux équipements, tandis que d’autres participent activement à des projets miniers spécifiques, de l’identification de gisements naturels à la mise en œuvre de la construction de puits de mine.
L’exploitation minière a toujours été un processus dangereux, exigeant en main-d’œuvre et coûteux. L’objectif d’un ingénieur minier est de créer de nouveaux équipements et méthodes d’extraction de minéraux qui assureront la protection des travailleurs et de l’environnement. Les ingénieurs maintiennent les coûts bas en développant des techniques minières plus efficaces et efficientes. Un ingénieur minier peut se spécialiser dans un certain type de minerai, tel que le cuivre, le charbon ou la potasse, ou dans une technique minière particulière, telle que l’exploitation minière à ciel ouvert ou souterraine.
Les ingénieurs qui travaillent pour des fabricants d’équipements ou des entreprises de recherche et développement analysent soigneusement les défauts des systèmes actuels, tels que les dispositifs de forage ou les systèmes de ventilation. Ils travaillent souvent en équipe pour concevoir de nouveaux équipements et machines en esquissant des plans et en créant des simulations informatiques. Lorsqu’une équipe croit avoir concocté un bon plan, elle supervise la construction d’un prototype et le teste en conditions réelles. Une conception réussie est présentée au superviseur de l’équipe ou au propriétaire de l’entreprise, qui peut autoriser la production et la distribution de la nouvelle machine.
Un ingénieur minier peut également travailler sur place avec des chefs de projet et des équipes de main-d’œuvre, les aidant à découvrir des gisements minéraux et à commencer le processus de creusement. L’ingénieur consulte les travailleurs sur comment et où forer, creuser ou planter des explosifs. Il ou elle supervise la construction des puits et inspecte le sol pour assurer la sécurité et la stabilité. De nombreux ingénieurs travaillent à temps plein dans des mines établies pour assurer les progrès et aider à résoudre tout problème pouvant survenir avec l’équipement ou les processus.
Un baccalauréat en génie mécanique ou civil est suffisant pour devenir ingénieur minier dans la plupart des contextes. Certains étudiants poursuivent des études de maîtrise ou de doctorat spécifiquement en génie minier pour améliorer leurs compétences et mieux comprendre les détails de la profession. Un nouvel ingénieur doit souvent acquérir plusieurs années d’expérience supervisée et réussir un examen de licence avant de travailler de manière indépendante. Les tests d’autorisation sont administrés par les conseils d’administration de l’État ou du pays dans lequel un ingénieur souhaite travailler. Avec le temps, un ingénieur minier expérimenté qui excelle dans son travail peut se voir offrir la possibilité de devenir superviseur principal, chef de projet ou cadre supérieur au sein d’une entreprise.