Un ingénieur sanitaire est un professionnel qualifié dans l’application de certains principes d’ingénierie afin de préserver la santé et la sécurité publiques. Bien que les domaines de préoccupation d’un ingénieur sanitaire soient en grande partie liés à la collecte et à l’élimination appropriées des déchets, cela ne signifie pas que le travail se limite à ramasser les ordures égarées. Au contraire, le travail est principalement axé sur la protection des personnes contre la propagation des maladies en employant diverses mesures pour empêcher les voies navigables et les terres publiques d’être contaminées par des polluants environnementaux et industriels. Un autre aspect majeur du travail consiste à développer des stratégies d’assainissement pour rendre les systèmes terrestres et aquatiques sûrs pour l’habitation ou la consommation.
Le génie sanitaire est également considéré comme un domaine interdisciplinaire qui implique de multiples modèles d’ingénierie. Par exemple, alors que pratiquement tous les ingénieurs sanitaires doivent connaître les principes de la chimie et de la microbiologie en ce qui concerne le traitement de l’eau et la prévention des maladies, d’autres sont directement impliqués dans la conception et la construction de systèmes de traitement de l’eau. L’ingénieur sanitaire doit également appliquer généralement les principes de la mécanique des fluides afin de canaliser et de diriger le flux des systèmes de traitement et d’irrigation fermés ainsi que des systèmes ouverts qui se produisent naturellement, tels que les rivières, les estuaires et autres plans d’eau. Fournir des services de consultation de cette nature nécessite souvent une capacité d’analyser des levés linéaires, topographiques et hydrographiques, ainsi que de démontrer des compétences efficaces en gestion de projet. De plus, un ingénieur sanitaire doit connaître les lois sur la santé et la sécurité publiques.
Parfois, cette branche de l’ingénierie peut confiner à une ou plusieurs sciences sociales. En fait, certains ingénieurs sont chargés de diriger des programmes d’intendance communautaire, tels que ceux conçus pour permettre l’adoption par le public de certaines zones d’eau ou de terres pour les aider à les garder libres de débris. Ils peuvent également organiser des collectes périodiques de produits chimiques ménagers dangereux et d’autres matériaux difficiles à éliminer, tels que les déchets de jardin et de construction. En outre, certains ingénieurs sanitaires s’engagent dans la collecte et l’analyse de données sociales, telles que des statistiques économiques et démographiques pertinentes pour des zones peuplées spécifiques.
La majorité des emplois dans ce domaine se trouvent généralement au sein du service des travaux publics de diverses villes, villages et villes. Cependant, d’autres peuvent trouver un emploi dans des entreprises de construction privées et des cabinets d’architectes, ainsi que dans des entreprises de services publics. L’entrée dans le domaine nécessite au minimum un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent, et une aptitude pour les mathématiques, la physique et le génie mécanique. Ceux qui terminent la formation et les cours nécessaires sont éligibles pour une certification professionnelle par un organisme accrédité. Aux États-Unis, cela peut être l’American Society of Sanitary Engineering. Au Royaume-Uni, les ingénieurs peuvent s’inscrire auprès de l’Engineering Council UK.