Un juge qui préside est le juge ayant l’autorité légale sur une affaire donnée. Les juges présidents peuvent travailler dans un certain nombre de tribunaux, y compris un système judiciaire d’État, un tribunal de district, une cour d’appel, un tribunal de la famille, un tribunal des faillites ou un tribunal fiscal, entre autres. Le président du tribunal se prononce sur l’application de la loi dans une affaire donnée.
Dans le système judiciaire des États-Unis, les jurys décident finalement de la culpabilité ou de l’innocence des accusés dans de nombreux cas. À moins qu’une personne ne renonce à son droit à un procès devant jury garanti par le sixième amendement, c’est le jury qui entendra les preuves, décidera qui dit la vérité et proclamera la culpabilité ou l’innocence. Même dans les procès devant jury, cependant, un juge qui préside remplit une fonction importante.
Alors qu’un jury décide de la culpabilité ou de l’innocence, il existe un certain nombre de règles juridiques qui ont une incidence sur le déroulement d’un procès. Par exemple, les règles dictent que chaque partie doit avoir des preuves suffisantes qu’une question de droit raisonnable se pose pour porter une affaire devant les tribunaux. Si une partie n’a aucune preuve, l’autre partie peut déposer une requête en irrecevabilité. Si cela se produit, le juge qui préside examinera les preuves disponibles et décidera s’il convient de rejeter l’affaire ou d’autoriser la poursuite de l’affaire.
Il existe également de nombreuses autres questions de droit et questions juridiques qu’un juge président a la responsabilité de trancher. Le juge a l’obligation d’appliquer les règles de preuve, en déterminant ce qui est admissible et ce qui n’est pas admissible pour l’une ou l’autre partie à présenter au jury. Il doit déterminer quelles informations chaque partie peut demander à l’autre lors de la découverte si les parties ont un différend lors de cet échange formel d’informations. Il doit également statuer sur les objections formulées par les avocats et déterminer quelles instructions sont données à un jury.
Si un juge n’applique pas correctement la loi, une affaire peut faire l’objet d’un appel. Lorsque cela se produit, une juridiction supérieure examine les conclusions juridiques du juge qui a présidé le procès initial. Bien que la cour d’appel ne modifie généralement pas les conclusions des faits faites par le jury, la cour d’appel peut modifier l’issue de l’affaire et/ou renvoyer l’affaire à la cour d’origine pour un nouveau procès avec des instructions clarifiantes au juge si elle croit que l’original juge a commis une erreur dans son application des règles de droit.