En général, un juge de circuit mène des procès, rend des jugements et doit constamment rechercher et se tenir au courant des changements dans la loi. La conduite des procès exige qu’un juge entende les différends et décide qui devrait gagner une affaire. Pour prendre des décisions dans un procès, un juge doit connaître les règles de conduite d’un procès. Il ou elle doit également comprendre les lois qui régissent un sujet particulier. Un juge doit également avoir les compétences nécessaires pour mettre des décisions par écrit.
Historiquement, aux États-Unis, les juges de première instance des tribunaux d’État et fédéraux, par exemple, devaient se rendre régulièrement dans de nombreux endroits dans une région géographique spécifique pour entendre des affaires. Les gens se référaient aux différents endroits de la région comme à un circuit ; c’est ainsi qu’est né le terme juge de circuit. Aujourd’hui, un juge de circuit est plus susceptible d’être affecté à un seul palais de justice.
Pour exercer ses fonctions judiciaires, un juge de circuit doit connaître les règles de procédure qui contrôlent le déroulement des affaires devant le tribunal. Le but de ces règles est d’assurer l’équité du procès. Un juge doit comprendre comment appliquer ces règles lorsque les avocats déposent des requêtes contradictoires ou sont en désaccord sur le sens ou l’interprétation des règles. En outre, les tribunaux supérieurs prennent souvent des décisions sur la manière d’appliquer une certaine règle, ce qui peut déterminer comment un juge de la cour de circuit doit appliquer une règle particulière. Cela oblige un juge à rester vigilant sur toutes les décisions qui contrôlent la façon dont les décisions sur certaines questions doivent être rendues.
Un juge de circuit doit également savoir comment appliquer les règles de preuve à une affaire. Ces règles contrôlent les types de preuves – y compris les témoignages, les documents, les biens – qu’un juge peut admettre au tribunal. Inversement, les règles peuvent exiger qu’un juge exclue certaines preuves. Les règles de preuve sont également en constante évolution.
Comprendre les règles de procédure et les règles de preuve permet à un juge de circuit de conduire des procès. Un juge de circuit doit conduire un procès de manière neutre, ce qui signifie que le juge ne peut pas faire preuve de partialité contre ou pour une partie. Les diverses règles qui régissent un procès aident un juge à rester impartial.
Un juge de circuit est également tenu de rédiger des types spécifiques de documents juridiques tels qu’un jugement ou une ordonnance. Un jugement contient les conclusions factuelles du tribunal et le raisonnement à l’appui de la décision du tribunal dans une affaire particulière. Une ordonnance peut également contenir des constatations de fait; il est cependant généralement plus concis qu’un jugement. Un juge structure ces documents dans un format spécifique tel que requis par les règles de la juridiction.