Un Federal Air Marshal est un agent charg? de l’application de la loi charg? de maintenir la s?ret? et la s?curit? des avions de passagers et des a?roports aux ?tats-Unis. Les Air Marshals sont affect?s ? la Transportation Security Administration (TSA) des ?tats-Unis, une agence du d?partement am?ricain de la S?curit? int?rieure. Le nombre sp?cifique de commissaires de l’air actuellement employ?s par le gouvernement am?ricain est class?, mais on pense qu’il se compte par milliers.
Le Federal Air Marshal Service a vu le jour au d?but des ann?es 1960 sous l’administration Kennedy en r?action ? un nombre accru de d?tournements d’avions volant entre les ?tats-Unis et Cuba. L’Air Marshal Service a ?t? ?largi par le pr?sident Ronald Reagan au milieu des ann?es 1980 apr?s le d?tournement tr?s m?diatis? du vol 847 de Trans World Airways (TWA) au Moyen-Orient. Apr?s les attaques terroristes contre les ?tats-Unis le 11 septembre 2001, le service a ?t? ?tendu une fois de plus par le pr?sident George W. Bush, passant d’environ 30 agents de l’air ? plusieurs milliers, pour r?pondre ? la menace croissante pour les compagnies a?riennes et les a?roports am?ricains que repr?sente le terrorisme mondial.
Chaque jour, des milliers de commissaires de l’air sont affect?s aux vols des compagnies a?riennes ? travers les ?tats-Unis. En moyenne, un commissaire de l’air doit voler environ 15 jours par mois et un peu plus de 180 jours et 900 heures de vol par an. Il n’y a pas assez de commissaires de l’air ? affecter ? chaque vol des compagnies a?riennes aux ?tats-Unis ; par cons?quent, les commissaires de l’air sont affect?s ? des vols consid?r?s comme des cibles ? plus haut risque pour une attaque.
Un Federal Air Marshal se fait passer pour un passager r?gulier d’un avion. ? bord d’un avion, les commissaires de l’air maintiennent une surveillance constante dans le but d’emp?cher un acte hostile avant qu’il ne commence. En cas d’attaque ou de d?tournement, les agents de l’air cherchent ? neutraliser imm?diatement la menace.
Dans une situation parfaite, un commissaire de l’air s’int?grerait parfaitement et resterait compl?tement anonyme pour les autres passagers de l’avion. L’?quipage de conduite est toutefois inform? de l’identit? de tout commissaire de l’air ? bord d’un vol de la compagnie a?rienne. L’anonymat est consid?r? comme important car on pense qu’une fois que l’identit? d’un mar?chal de l’air f?d?ral est connue, le mar?chal de l’air serait une cible ?vidente en cas d’attaque ou de d?tournement d’avion. Malheureusement, il a ?t? signal? que l’identit? des commissaires de l’air ?tait compromise par des erreurs, de la n?gligence ou des politiques et proc?dures d?fectueuses.
En raison de la nature du poste, de nombreux mar?chaux de l’air f?d?raux sont d’anciens membres du personnel militaire ou des forces de l’ordre. Ils suivent un programme de formation approfondi et sp?cialis? de trois mois et sont consid?r?s par beaucoup comme ayant les qualifications les plus ?lev?es en mati?re d’armes ? feu parmi les agents des forces de l’ordre. Les personnes int?ress?es ? obtenir des informations sur le Federal Air Marshal Service doivent contacter le D?partement am?ricain de la s?curit? int?rieure ou la Transportation Security Administration.