Un metteur en scène gère tous les aspects créatifs d’une production théâtrale. Les responsabilités du réalisateur incluent l’interaction avec les scénaristes, les auditions et l’embauche d’interprètes, la conduite des répétitions, la supervision de l’équipe de production et la prise de toutes les autres décisions créatives. Un metteur en scène peut travailler avec une production théâtrale, une compagnie de danse, un groupe musical ou tout groupe des arts de la scène qui se produit sur une scène. La plupart des metteurs en scène ont une expérience préalable en tant qu’interprètes, ont travaillé dans divers aspects du théâtre et/ou ont étudié le théâtre dans un cadre universitaire.
Le metteur en scène d’une production est chargé de rassembler tous les éléments créatifs d’une production. S’il s’agit d’une nouvelle pièce, par exemple, le metteur en scène peut travailler en étroite collaboration avec le dramaturge, en adaptant le scénario au besoin. L’audition, l’embauche et la répétition des acteurs sont généralement des responsabilités du metteur en scène. Donner du feedback après la représentation fait également partie du travail du metteur en scène, pour tenir les interprètes au courant des points forts de la production ainsi que des domaines à améliorer.
Les metteurs en scène travaillent également en étroite collaboration avec l’équipe de production. Les créateurs de costumes relèvent généralement du metteur en scène, qui a le dernier mot sur l’efficacité de la conception des costumes. Le metteur en scène donne également des instructions à l’équipe d’éclairage, qui effectue des ajustements en fonction des spécifications du metteur en scène. Dans les productions où la musique est présente, les metteurs en scène s’assurent du bon placement des musiciens sur scène, déterminent le volume approprié pour la musique et évaluent la bonne ambiance musicale pour l’ensemble de la production. Si la chorégraphie existe, les metteurs en scène sont impliqués dans la détermination du moment des entrées et des sorties des danseurs et de l’emplacement des interprètes sur la scène.
La plupart des metteurs en scène doivent être prêts à voyager, car il n’y a pas beaucoup de postes permanents de metteurs en scène professionnels. Certains réalisateurs doivent voyager avec les acteurs et l’équipe, comme c’est le cas pour une mise en scène sur un bateau de croisière. Certains réalisateurs travaillent dans des productions locales dans leurs communautés voisines. Dans de nombreux cas, le niveau élevé de concurrence pour les postes de direction exige qu’un directeur soit prêt à déménager dans une nouvelle ville, un nouvel état ou un nouveau pays.
Il existe de nombreuses voies différentes que les individus peuvent emprunter pour se préparer à une carrière dans la mise en scène. De nombreux réalisateurs commencent comme interprètes. D’autres étudient en étroite collaboration avec des réalisateurs chevronnés en milieu local ou communautaire. Une autre voie courante consiste à étudier le théâtre dans un programme universitaire, où tous les aspects de la production théâtrale sont enseignés. Certains metteurs en scène n’ont pas de formation académique formelle, mais ont suivi des ateliers de théâtre indépendants qui enseignent les compétences de mise en scène de base à avancées.