Un officier des systèmes de combat (CSO) est responsable de l’exploitation des systèmes de navigation et d’armes à bord d’un avion militaire. Les CSO sont des officiers de l’US Air Force et fournissent des informations importantes aux pilotes et autres personnels navigants. Ces officiers travaillent généralement à bord d’un avion, comme un bombardier ou un chasseur. Cette cote de l’Air Force est également connue sous son ancien nom, « Navigator ».
Ces officiers servent de commandants de mission pour les avions de la Force aérienne. Cela signifie qu’ils doivent gérer une mission et maintenir une connaissance de la zone de combat aérien. Ces officiers sont en communication constante avec les pilotes d’avions et sont souvent en charge de la navigation et des systèmes d’armes. Un officier des systèmes de combat aide à planifier la mission et aide également les pilotes à communiquer et à réagir efficacement aux menaces.
En plus d’aider le pilote dans les tâches vitales de gestion de mission, les OSC peuvent également s’engager dans la reconnaissance et la guerre électronique. Ces tâches exigent généralement que l’agent utilise des appareils sophistiqués tels que du matériel de brouillage radio et du matériel de photographie numérique. Les officiers des systèmes de combat peuvent utiliser ces outils pour obtenir des renseignements précieux sur une zone ou pour empêcher une force ennemie de communiquer.
Tous les officiers de la Force aérienne, y compris les OSC, sont tenus de détenir un diplôme de quatre ans d’un collège ou d’une université accrédité. Les individus doivent également suivre un programme de formation qui leur enseigne les compétences militaires et de leadership. Les officiers qui souhaitent devenir CSO doivent également répondre à des exigences intellectuelles et physiques rigoureuses afin d’être qualifiés pour le service d’équipage aérien.
Après avoir été sélectionnés pour un poste d’officier des systèmes de combat, les militaires reçoivent une formation avancée. Cela a généralement lieu à la station aérienne de Pensacola en Floride. Ici, les stagiaires s’exercent à la navigation et au pilotage à l’aide d’avions tels que le T-6 Texan II et le t-1A Jayhawk. Une formation pratique sur ces avions permet aux officiers de s’entraîner à intercepter les avions ennemis et à communiquer avec les pilotes dans des conditions très réalistes. Les stagiaires utilisent également des simulateurs spéciaux pour pratiquer des manœuvres et des opérations complexes qui sont dangereuses à effectuer dans les airs.
À la fin de la formation, les officiers des systèmes de combat peuvent être affectés à une grande variété d’avions militaires. Certaines OSC travaillent sur des bombardiers comme le B-52. Les officiers affectés à un ravitailleur doivent participer aux procédures compliquées de ravitaillement en vol, tandis que les CSO sur un petit chasseur ont le défi d’être isolés dans un avion avec un seul autre membre d’équipage. Certains officiers servent à bord d’avions d’opérations spéciales et peuvent effectuer des missions de reconnaissance ou d’attaque derrière les lignes ennemies.