Un portraitiste cr?e des repr?sentations artistiques de personnes dans lesquelles le visage du sujet sert g?n?ralement de point focal de l’?uvre. Bien que la gamme de formats dans lesquels les portraits peuvent ?tre r?alis?s ne soit essentiellement limit?e que par l’imagination de l’artiste, les m?dias les plus traditionnels pour ce type d’?uvres d’art incluent la peinture, la sculpture, le dessin et la photographie. Selon la vision et les intentions de l’artiste et du sujet, les portraits peuvent ?tre r?alistes ou tr?s impressionnistes. Souvent, un portraitiste obtient du travail gr?ce ? des commandes, qui peuvent aller de la peinture de chefs d’?tat au croquis de touristes sur une place de la ville.
Avec chaque nouvelle pi?ce, la premi?re t?che d’un portraitiste est de d?cider quel format il utilisera. Cette d?cision peut ?tre influenc?e par le caract?re voulu du portrait. Par exemple, les portraits sculpt?s et peints peuvent parfois ?tre ex?cut?s de mani?re ? ? effacer ? les d?fauts physiques de leur sujet, ? exag?rer sa stature et ? lui donner une apparence de puissance ou de sagesse. Inversement, en raison de sa nature pr?cise, la photographie peut ?tre utilis?e pour cr?er un portrait tr?s r?aliste et impitoyable. Ces distinctions ne sont cependant pas concr?tes et un portraitiste qualifi? peut manipuler le m?dium qu’il a choisi pour cr?er un certain nombre d’ambiances et d’effets.
Dans certains cas, un portraitiste peut choisir son m?dium en se basant uniquement sur des consid?rations ?conomiques. Les mat?riaux de peinture et de sculpture peuvent ?tre extr?mement co?teux, et la r?alisation de portraits r?alis?s avec ces supports peut prendre beaucoup de temps. D’autre part, des croquis et des photographies peuvent ?tre cr??s ? faible co?t et dans des d?lais relativement courts. Ainsi, un artiste peut d?cider d’un format en pesant les co?ts de main-d’?uvre et de mat?riel par rapport ? la r?mun?ration qu’il recevra pour le produit fini.
La nature exacte du travail quotidien d’un portraitiste est dict?e par son client. Dans certains cas, des artistes sont embauch?s pour cr?er des portraits de personnalit?s de haut rang comme des doyens d’universit?, des propri?taires de grandes entreprises et m?me des pr?sidents. Ce type de commission est g?n?ralement tr?s r?mun?rateur et, en tant que tel, n?cessite un produit soigneusement ex?cut?. Les sujets peuvent poser pour l’artiste pendant de longues p?riodes, parfois dans l’atelier de l’artiste ou au bureau ou ? la maison du sujet. Le ton voulu du portrait peut ?tre laiss? ? l’artiste ou peut ?tre dict? par le sujet.
Souvent, un portraitiste travaille dans un cadre beaucoup plus d?contract?. Il peut, par exemple, installer un chevalet dans une zone tr?s touristique et passer la journ?e ? dessiner des passants qui acceptent de s’asseoir pour des portraits rapides. Parfois, ses rendus sont r?alistes et d’autres fois, ils peuvent ?tre comiques. Ce type de portrait, courant dans les foires et carnavals ainsi que dans les espaces publics de villes europ?ennes comme Paris et Barcelone, a tendance ? ?tre ex?cut? tr?s rapidement et n’est g?n?ralement pas bien pay?.