L’accréditation est un processus dans lequel une école, une entreprise ou une autre organisation participe à un processus d’évaluation mené par un organisme d’accréditation tiers, également connu sous le nom d’accréditeur. Le processus d’accréditation varie selon l’accréditeur, mais commence généralement par l’établissement qui demande l’accréditation en complétant un processus d’auto-évaluation. Une fois le processus d’auto-évaluation terminé, l’établissement soumet une demande à l’accréditeur, qui commence alors sa propre évaluation. Une fois l’évaluation terminée, l’organisation candidate est informée si elle est approuvée pour l’accréditation ou si elle doit apporter des modifications à ses opérations.
Avant de commencer le processus d’accréditation, une organisation recevra généralement les critères de l’agence d’accréditation et sera invitée à commencer un examen interne. L’organisation comparera ses processus et politiques actuels aux normes de l’accréditeur. Certaines agences d’accréditation offrent aux candidats une assistance dans ce processus en les jumelant avec un bénévole d’une organisation qui a déjà reçu l’accréditation. Le volontaire peut aider les candidats dans leur examen interne et donner un aperçu des défis possibles qu’une organisation aura au cours du processus d’accréditation.
Une fois qu’une auto-évaluation est terminée et que l’organisation estime qu’elle peut répondre aux normes de l’accréditeur, elle peut être autorisée à faire une demande officielle d’accréditation. Cela peut inclure le paiement de frais ainsi que la soumission d’une demande écrite. L’agence d’accréditation affectera généralement un membre du personnel pour superviser le processus d’accréditation. Au cours de l’agrément, en général, tous les aspects des opérations d’un organisme seront examinés, y compris son administration, ses installations et les résultats à court et à long terme pour la population qu’il dessert. L’organisation peut également être comparée aux normes de référence établies par d’autres organisations similaires mais accréditées.
À la fin de l’évaluation de l’agence d’accréditation, le demandeur sera informé de ses conclusions. Si l’organisation respecte les normes de l’accréditeur, l’accréditation sera généralement délivrée à ce moment-là. Si l’organisation ne répond pas encore aux critères, l’accréditeur offrira une orientation sur ce que l’organisation doit changer ou améliorer afin d’être admissible à l’accréditation. Certains organismes d’accréditation peuvent fixer un délai pendant lequel l’organisation doit remédier à ses lacunes afin d’être approuvée dans le cadre de sa demande initiale. Si l’organisation reste inéligible à l’accréditation après ce point, la demande sera refusée et les autres tentatives d’accréditation devront faire l’objet d’une demande distincte, l’organisation répétant l’intégralité du processus d’accréditation.