Un ridgerunner agit en tant que guide, éducateur et agent d’application des règles sur les sentiers de montagne. Le titre spécifique de ridgerunner est presque exclusif à ceux qui travaillent le long du sentier des Appalaches dans les montagnes des États-Unis, mais les professionnels qui travaillent pour les services des parcs régionaux et nationaux ailleurs dans le monde effectuent bon nombre des mêmes tâches. Les Ridgerunners s’assurent que les visiteurs profitent de leur temps sur la montagne tout en restant en sécurité et en préservant la beauté de l’environnement environnant.
Lorsque les coureurs de crête rencontrent des randonneurs sur un sentier, ils s’arrêtent généralement pour discuter et répondre à leurs questions. Un coureur de crête peut expliquer l’histoire d’un chemin spécifique, décrire les arbres et la faune et fournir des conseils sur les choses intéressantes à rechercher lors d’une randonnée. De plus, un travailleur rappelle aux visiteurs l’importance de préserver leur environnement, les incite à ranger leurs déchets et à résister à la tentation de s’écarter des sentiers établis.
En plus d’aider les randonneurs et les touristes à trouver leur chemin dans les montagnes, les coureurs de crêtes surveillent les activités suspectes, les incendies et autres événements potentiellement dangereux qui pourraient menacer les visiteurs et la faune. Un coureur de crête parcourt régulièrement ses sentiers désignés, observant et signalant les dangers afin qu’ils puissent être traités correctement. Si des randonneurs enfreignent les règles, le coureur de crête peut émettre un avertissement ou informer les gardes forestiers chargés de l’application des lois du problème. Les Ridgerunners sont souvent impliqués dans les tâches d’entretien des sentiers afin de préserver la sécurité des visiteurs. Ils nettoient les bûches et les débris, taillent les arbres et les buissons le long des sentiers pédestres et ramassent les déchets.
La plupart des coureurs de crête transportent beaucoup de fournitures et d’équipement lorsqu’ils font de la randonnée sur leurs sentiers. Ils sont équipés de trousses de premiers secours, de vivres et d’eau d’urgence, de radios et de téléphones portables. De nombreux coureurs de crêtes transportent également des dispositifs de système de positionnement global (GPS) pour confirmer leur emplacement exact en cas d’urgence. Ils peuvent relayer les coordonnées GPS aux équipes de secours si les randonneurs sont gravement blessés et ne peuvent pas se rendre aux postes de gardes par leurs propres moyens.
Une personne qui souhaite devenir un coureur de crêtes doit généralement détenir au moins un diplôme d’études secondaires et avoir une expérience de travail ou de randonnée dans les régions montagneuses. Une connaissance préalable de sentiers spécifiques est très utile pour décrocher un emploi. Un coureur de crête plein d’espoir peut se renseigner sur les postes vacants et les procédures de candidature en contactant les stations de gardes forestiers ou en visitant les sites Web des services publics des parcs. De nombreuses personnes commencent leur carrière dans la nature dans des emplois de coureur de crêtes, acquérant ainsi l’expérience et les connaissances nécessaires pour accéder à un poste de garde forestier ou d’écologiste à l’avenir.