Le coureur rouge, également connu sous le nom de masticophis pisceus ou red coachwhip, est un serpent non venimeux originaire du sud de la Californie, de l’Arizona et du Nevada aux États-Unis et de Baja California et Sonora au Mexique. Les coureurs rouges sont des serpents minces, avec des adultes mesurant de 36 à 102 pouces (90 à 260 cm) de long. Leurs écailles le long du dos sont rouges, beiges, roses ou brunes, et elles ont des bandes noires autour du cou. Des écailles roses recouvrent le dessous. Des écailles distinctives sur sa queue semblent être tressées comme un fouet, d’où le nom de « coachwhip ».
Ces serpents ont tendance à éviter les zones forestières et la végétation dense, préférant le pays ouvert et rocheux du désert. Ils se déplacent rapidement et peuvent être trouvés rampant dans les prairies et les armoises sur un terrain plat ou vallonné. Les couleuvres agiles rouges cherchent souvent un abri dans les vides sanitaires et les lacunes sous les rochers et la végétation ou dans les terriers de rongeurs.
Comme tous les serpents, les couleuvres agiles rouges sont des prédateurs agressifs, vivant au régime de petits animaux, notamment des souris, des lézards, d’autres serpents, des oiseaux et leurs œufs, des chauves-souris et des amphibiens. La charogne sera également mangée, mais la réponse alimentaire est déterminée par la vision aussi souvent que par l’odeur, et les proies vivantes sont souvent préférées. La proie est capturée et écrasée dans les mâchoires du serpent ou coincée sous ses bobines, mais le coureur rouge n’est pas un constricteur et ne serre pas sa proie à mort.
En tant que reptile, le coureur rouge a le sang froid et est capable de se déplacer plus rapidement lors des journées chaudes et ensoleillées. Le coureur rouge rampe avec sa tête surélevée au-dessus de la couverture végétale, et il est capable de grimper aux buissons et aux arbres. Pendant la chasse, le serpent se balancera d’un côté à l’autre. Comme les autres serpents, les coureurs rouges recherchent souvent des endroits chauds où ils peuvent se prélasser au soleil, comme les routes. Les coureurs rouges se retrouvent souvent écrasés sous les pneus le long de l’autoroute.
La couleuvre agile rouge femelle pond ses œufs au début de l’été. Les œufs éclosent en 45 à 70 jours, les nouveau-nés mesurant environ 13 pouces (33 cm) de long. Un coureur rouge nouvellement éclos n’aura pas encore les rayures noires marquant son cou. Avant de devenir assez gros pour gérer un régime alimentaire adulte, les nouveau-nés s’attaqueront aux gros invertébrés tels que les insectes, les araignées et les scorpions.
Les coureurs rouges sont connus pour être assez agressifs lorsqu’ils sont menacés, attaqués ou manipulés. Bien qu’il ne soit pas venimeux, le coureur rouge mord et est susceptible d’attaquer quiconque tente de s’approcher. Si l’occasion se présente, il tentera également de s’échapper. Certaines personnes ont des coureurs rouges, mais ils ne sont pas recommandés comme animaux de compagnie.