Un romancier est un écrivain créatif qui se spécialise dans l’écriture de fiction longue, par opposition aux formes plus courtes telles que la poésie, les essais ou les nouvelles. Un romancier crée des personnages de fiction, puis les place dans le contexte d’un cadre imaginaire. Le lieu et l’heure d’un roman peuvent être basés sur la réalité, mais le développement de l’intrigue de l’histoire est généralement créé strictement par l’imagination de l’auteur. Un roman typique compte plusieurs centaines de pages, bien qu’une forme plus courte appelée nouvelle puisse avoir un plus petit nombre de mots. Un romancier n’écrit pas seulement le récit d’un livre, mais fait également les recherches nécessaires pour donner au roman une certaine authenticité.
Alors que certains écrivains peuvent commencer avec un concept pour un roman complet, de nombreux romanciers commencent leur carrière d’écrivain en travaillant dans le journalisme ou d’autres lieux d’écriture de non-fiction. D’autres étudient l’écriture créative et la littérature à l’université, puis obtiennent leurs diplômes en écriture créative, en journalisme ou en études littéraires. Travailler sur un roman peut être un processus long et coûteux, c’est pourquoi de nombreux écrivains travaillent sur leurs œuvres plus importantes tout en poursuivant d’autres intérêts personnels ou professionnels. Un romancier peut s’établir d’abord dans un domaine tel que les nouvelles, la poésie, l’humour ou les essais avant d’assumer la charge de travail supplémentaire d’un roman. Une fois qu’un auteur s’est établi dans le genre roman, cependant, il ou elle peut décider de se concentrer uniquement sur des genres spécifiques d’écriture de roman. L’écrivain d’horreur Stephen King, par exemple, produit des romans dans le genre horreur ou fantastique, tandis que John Grisham produit des romans dans le genre policier.
Un romancier a généralement besoin de développer un concept suffisamment solide pour être soutenu tout au long d’un roman. Cela implique souvent d’inventer des personnages principaux convaincants, le protagoniste et l’antagoniste, ainsi qu’une distribution de personnages de soutien. Dans la série Harry Potter, par exemple, le romancier JK Rowling a dû inventer un monde entièrement nouveau, rempli d’un certain nombre d’instructeurs magiques, d’étudiants, d’esprits maléfiques et de coutumes. Explorer chaque personnage et situation dans ce paysage fictif nécessiterait en effet des centaines de milliers de mots et pourrait être perpétué presque indéfiniment. Des romanciers tels que JRR Tolkien et CS Lewis ont également créé des paysages fictifs avec de nombreux personnages dans leur série de romans. La série Le Seigneur des Anneaux de Tolkien et la série Chroniques de Narnia de Lewis sont deux exemples d’écriture de roman réussie.
De nombreux romanciers deviennent également des experts reconnus dans leur genre, car ils consacrent un temps considérable à la recherche de romans à venir. Un romancier spécialisé dans le vrai genre du crime, par exemple, fournit souvent des informations de base aux agents des forces de l’ordre et aux producteurs de documentaires. D’autres romanciers peuvent devenir consultants pour des sociétés cinématographiques à la recherche d’authenticité d’époque ou d’autres détails spécifiques au genre. Un romancier à succès peut devenir une personnalité publique notable à part entière, comme dans le cas d’Ernest Hemingway, de Truman Capote ou de Norman Mailer. D’autres peuvent lutter pendant des années pour faire lire ou publier un seul manuscrit de roman. Certains romanciers travaillent dans une relative obscurité tout au long de leur vie, mais deviennent plus populaires une fois que leur travail est découvert à titre posthume.