Les chirurgiens thoraciques, parfois appelés chirurgiens cardiothoraciques ou chirurgiens thoraciques cardiovasculaires, sont des professionnels de la santé agréés qui effectuent des interventions chirurgicales sur la partie du corps humain connue sous le nom de thorax. Le thorax, un mot grec signifiant « plastron », contient la zone située entre le cou et l’abdomen. Un chirurgien thoracique opère sur les organes contenus dans la poitrine, en particulier le cœur et les poumons. Ce type de chirurgien se concentre uniquement sur cette zone du corps et ne s’aventure pas dans les nombreuses autres zones où un chirurgien généraliste irait.
Les chirurgiens thoraciques sont principalement responsables de la chirurgie cardiaque pour assurer un bon apport sanguin au cœur. Ils s’assurent que les valves du cœur fonctionnent correctement et gèrent également les maladies, ce qui signifie qu’ils peuvent également effectuer des greffes cardiaques. Un chirurgien thoracique peut implanter un stimulateur cardiaque, un appareil électrique qui permet au cœur de battre régulièrement. Ils traitent, diagnostiquent et assurent le suivi des patients recevant ces services.
Ce chirurgien peut également se concentrer sur les zones des poumons et de l’œsophage, fournissant des traitements pour le cancer du poumon, l’emphysème et les dommages causés par le reflux gastro-œsophagien. Les greffes pulmonaires et l’ablation des tumeurs de la paroi thoracique sont également du ressort d’un chirurgien thoracique cardiovasculaire. En plus de pratiquer la chirurgie, ces chirurgiens peuvent également travailler dans les domaines de la recherche ou de l’enseignement.
Les chirurgiens thoraciques ayant une formation spéciale peuvent également traiter les malformations cardiaques congénitales chez les enfants. Ces chirurgiens qui travaillent avec des enfants sont tenus d’avoir une formation spéciale en soins pédiatriques. Bien qu’expliquer un problème médical aux adultes puisse être un peu plus facile, un chirurgien thoracique qui travaille avec des enfants doit être capable d’expliquer le problème d’une manière qu’un enfant comprendrait, et aussi calmer ses peurs tout en expliquant aux parents ce qui se passe.
Comme la plupart des carrières médicales, ceux qui souhaitent devenir chirurgiens thoraciques doivent obtenir une formation approfondie. Ce type de chirurgien en particulier est considéré comme l’un des médecins les plus instruits. Il ou elle doit terminer quatre années d’études de premier cycle, une faculté de médecine postdoctorale, cinq ans d’un programme de résidence en chirurgie, puis consacrer deux à trois ans supplémentaires à une résidence en chirurgie thoracique.