Un sauveteur fait exactement ce que son titre implique : elle protège la vie des nageurs dans son périmètre géographique de responsabilité. Cela implique non seulement de surveiller les nageurs dans l’eau, mais aussi ceux sur les plages, les quais, les jetées et les radeaux. Le travail d’un sauveteur est de protéger l’ensemble de la zone de baignade.
Le travail est un travail sérieux qui nécessite la capacité d’observer de nombreuses personnes de tous âges et capacités de natation en même temps. Ces personnes peuvent être confinées dans une piscine dans des hôtels, des zones de loisirs municipales, des clubs de natation privés ou des écoles, ou être dispersées le long de la plage d’une rivière, d’un lac ou d’un océan. Un sauveteur doit également superviser et contrôler le comportement des nageurs à l’extérieur de l’eau pour assurer la sécurité du public et maintenir un environnement récréatif agréable.
La fonction principale d’un sauveteur est de s’assurer que tous ceux dont il a la charge sont en sécurité. Pour améliorer la vue sur la zone de responsabilité, un sauveteur s’assoit souvent sur une chaise haute surplombant la piscine ou la plage. Dans les grandes zones d’eau libre, les sauveteurs se trouvent fréquemment dans des chaloupes pour patrouiller la zone. Les jumelles sont des outils standard pour la plupart des sauveteurs.
En plus de surveiller les nageurs, les sauveteurs surveillent les circonstances pouvant conduire à des conditions dangereuses. Les jeux violents pouvant entraîner des blessures ou jouer avec des objets ou des jouets à risque dans l’eau ou sur la plage sont interdits. En cas de blessure, les sauveteurs sont formés pour fournir les premiers soins de base et ont accès aux numéros de téléphone d’urgence et au personnel qualifié pour les incidents plus graves.
Une personne doit non seulement être un nageur expert et être capable de gérer calmement les urgences pour devenir sauveteur, mais doit également être formellement formée et certifiée. La certification minimale requise dépend de l’emplacement, mais un certificat de sauvetage avancé de la Croix-Rouge ou l’équivalent est généralement nécessaire. Le cours de formation nécessite la réussite de 22 unités d’instruction sur la sécurité aquatique couplée à la réussite d’un test sur les techniques d’approche et de sauvetage. Un cours de recyclage doit être suivi par les sauveteurs tous les trois ans pour les qualifier pour un emploi continu dans la plupart des endroits.
Être sauveteur n’est souvent considéré que comme un travail d’été pour les jeunes étudiants, car il s’agit d’un travail saisonnier dans de nombreuses régions du pays et n’exige généralement pas un salaire élevé ou n’inclut pas d’avantages sociaux. Cependant, cela peut devenir une carrière à temps plein si l’emploi se fait par l’intermédiaire d’une compagnie de croisière ou pour un club ou une installation en salle qui a besoin de sauveteurs toute l’année. Avec une formation prolongée, un sauveteur peut également devenir un moniteur de sécurité aquatique ou un professeur ou un entraîneur de natation, qui paient tous deux beaucoup plus qu’un poste de sauveteur.