Un spécialiste de l’écriture manuscrite est une personne qui étudie la science de l’écriture manuscrite. En étudiant des échantillons d’écriture manuscrite, un analyste de l’écriture manuscrite s’appuie sur la conviction que l’écriture manuscrite de chaque personne est aussi unique qu’un flocon de neige ou une empreinte digitale ; les gens apprennent généralement à écrire en apprenant les mêmes lettres avec des méthodes similaires, mais leur écriture change à mesure qu’ils grandissent avec des modifications et des épanouissements individuels. On peut demander à un spécialiste de l’écriture manuscrite de travailler avec des documents douteux parce que le statut des documents est douteux. La paternité peut avoir besoin d’être vérifiée, ou les fonctionnaires peuvent avoir besoin de connaître l’authenticité des documents, en cherchant la confirmation que les documents n’ont pas été falsifiés.
Les examens initiaux des documents effectués par un spécialiste de l’écriture manuscrite consistent à déterminer quelles caractéristiques de l’échantillon d’écriture manuscrite sont dues à laquelle des diverses méthodes d’écriture manuscrite le sujet a été enseigné, et quelles caractéristiques appartiennent uniquement à la personne dont l’écriture manuscrite est examinée, cette dernière étant la principale importance dans des documents douteux. Cette facette du travail a été utilisée pour aider à condamner des braqueurs de banque et des kidnappeurs, l’un des cas les plus célèbres du 20e siècle étant l’enlèvement du bébé Lindbergh à Hopewell, New Jersey, en 1932. Le kidnappeur a envoyé plus d’une douzaine notes demandant une rançon, et les autorités se sont vu confier la tâche d’analyser l’écriture manuscrite sur les notes pour voir si elle correspondait à l’homme qu’elles soupçonnaient du crime.
Un spécialiste de l’écriture a conclu que toutes les notes de rançon avaient été écrites par la même personne, et il a également conclu que le suspect, Bruno Richard Hauptmann, les avait écrites, mais des années plus tard, un doute a été jeté sur le processus utilisé pour obtenir un échantillon de Bruno. L’écriture de Hauptmann pour comparaison. Depuis lors, la méthode approuvée de collecte d’un échantillon d’écriture manuscrite dans des situations similaires a été modifiée pour une meilleure surveillance. Dans un autre type de cas, un spécialiste de l’écriture manuscrite pourrait aider à déterminer si l’autographe d’une célébrité est authentique ou si quelqu’un qui a acheté l’autographe a été dupé par un faux.
Les analystes de documents médico-légaux consacrent beaucoup de temps à leurs examens d’échantillons d’écriture manuscrite, et ils ont tendance à être méticuleux et approfondis. La science, cependant, n’est pas infaillible car elle est basée sur une analyse subjective et n’est pas aussi fiable qu’une empreinte digitale ou un ADN. Un développement qui vise à rendre le processus d’analyse de l’écriture moins subjectif est le système d’information médico-légale pour l’écriture, une analyse informatisée. Les conclusions d’un spécialiste de l’écriture manuscrite ne sont pas toujours recevables en justice.
Un examinateur d’écriture manuscrite n’est pas la même chose qu’un graphologue, qui étudie également des échantillons d’écriture manuscrite, mais avec un objectif différent en tête. La graphologie examine l’écriture manuscrite dans le but de trouver des indices sur la personnalité et les traits de caractère d’une personne. Les analystes scientifiques de l’écriture manuscrite considèrent la graphologie comme un art plus qu’une science. Certaines personnes considèrent la graphologie comme de la pure farce, mais certains employeurs l’utilisent pour filtrer les candidats, et parfois les responsables de l’application des lois l’utilisent même pour profiler un suspect.