Les dictionnaires définissent un bureau de tabac comme un marchand qui vend des produits du tabac et des accessoires. Le terme, originaire de Grande-Bretagne, a cependant fini par signifier un peu plus que cette définition de base. En anglais familier, un buraliste est plus qu’un simple vendeur de tabac. Il s’agit d’un commerçant spécialisé dans le domaine des produits du tabac et d’un expert de la vente, de la fabrication et de la commercialisation du tabac ainsi que des accessoires et produits associés au tabac et à son usage.
De nombreux buralistes possèdent leurs propres magasins, une tradition qui a de nouveau son origine en Grande-Bretagne peu après l’introduction du tabac aux Européens aux XVe et XVIe siècles. Les magasins de tabac ont toujours été, et sont encore aujourd’hui, en quelque sorte une activité de niche, ce qui signifie qu’un buraliste typique doit maîtriser les compétences requises de tout petit détaillant, y compris la gestion des stocks et des comptes et d’autres bases des opérations commerciales quotidiennes. La certification en tant que buraliste professionnel est disponible auprès d’une organisation connue sous le nom de Tobacconist’s University, qui est parrainée par un grand fabricant de cigares.
La véritable expertise d’un bureau de tabac qui le distingue d’un magasin qui vend simplement des cigarettes est sa connaissance approfondie de toutes les marques et types de produits du tabac. Un buraliste qualifié aura une maîtrise de la connaissance du tabac similaire à celle d’un maître sommelier, ou sommelier, avec le vin. Les produits du tabac, en particulier les cigares fins et les tabacs à pipe, certains dans un grand nombre de variétés, et leur plaisir et leur consommation sont recherchés par beaucoup au-delà de ceux qui fument des cigarettes simplement pour la nicotine qu’ils contiennent.
Les cigares, par exemple, sont une partie importante de l’inventaire de tout bureau de tabac. Les cigares présentent un large éventail de comportements lorsqu’ils sont fumés et se déclinent en un certain nombre de saveurs et d’arômes. Les cigares fins peuvent coûter des centaines de dollars pièce, et les opinions et les connaissances d’un buraliste qualifié, capable d’évaluer et de rappeler les mérites relatifs de divers produits du tabac, peuvent aider les clients à faire des achats éclairés.
Un bureau de tabac typique vend toutes sortes de produits du tabac et d’accessoires, pas seulement des cigares. La plupart vendent bien sûr des cigarettes, mais certains choisissent de ne pas proposer de marques de cigarettes grand public ou même de cigarettes du tout, préférant se concentrer sur des produits plus raffinés tels que les cigares, les tabacs à pipe et le tabac à priser. Beaucoup vendent des choses comme des humidificateurs personnels pour cigares, pipes, briquets de haute qualité, coupe-cigares et autres accessoires de ce type. Les pipes pour fumer du tabac sont souvent considérées comme des objets de collection, en particulier les pipes sculptées à la main dans de l’écume de mer, un type d’argile durcie.
Une autre caractéristique d’un bureau de tabac typique qui le distingue d’un détaillant de tabac ordinaire, est une promenade dans la cave. Il s’agit d’une enceinte scellée de la taille d’une pièce dont la température et l’humidité sont contrôlées afin de maintenir les cigares et les produits du tabac dans leur état optimal.