Un vétérinaire orthopédiste est spécialisé dans les soins vétérinaires aux animaux souffrant de troubles musculo-squelettiques. Comme les humains, les animaux souffrent souvent de malformations osseuses et articulaires, de fractures, de troubles nerveux et de lésions musculaires. Certaines de ces conditions peuvent être présentes dès la naissance d’un animal ou peuvent survenir lors d’un accident sportif, en particulier chez les animaux qui participent à des sports professionnels, tels que les courses de chiens ou de chevaux. Un vétérinaire orthopédique aide les animaux à se remettre de ces conditions par des moyens chirurgicaux, thérapeutiques ou autres.
Pour les animaux avec des conditions qui ne peuvent pas être corrigées, un vétérinaire orthopédique peut aider l’animal et son propriétaire avec des stratégies de gestion de la douleur. Aussi, les vétérinaires spécialisés dans ce genre de médecine peuvent aider les animaux à vivre une vie bien remplie et mobile malgré des handicaps apparents dus à une maladie génétique ou à un accident. En plus de travailler avec l’animal, un vétérinaire orthopédiste travaille également directement avec le vétérinaire principal d’un animal, ainsi qu’avec les propriétaires de l’animal pour s’assurer que l’animal reçoive le meilleur continuum de soins possible.
Un vétérinaire orthopédiste peut travailler dans un cabinet privé ou peut travailler sur le personnel d’un hôpital vétérinaire ou d’un centre de réadaptation. Ces vétérinaires effectuent des interventions chirurgicales sur les animaux lorsque cela est nécessaire et travaillent souvent avec les derniers équipements de pointe pour aider les animaux à faire de l’exercice et à retrouver une mobilité totale après la chirurgie. Un animal peut avoir besoin de rester dans un établissement pendant une durée limitée pour récupérer ou un vétérinaire orthopédiste peut traiter l’animal en ambulatoire.
Certaines des affections les plus courantes avec lesquelles un vétérinaire orthopédiste peut travailler comprennent l’arthrose, les malformations congénitales, les malformations des membres, les fractures osseuses, les ligaments déchirés et la dysplasie de la hanche, qui est très fréquente chez les chiens. Les vétérinaires peuvent également remplacer des articulations qui ne peuvent pas être réparées ou qui ne répondent pas bien à d’autres interventions et qui causent une douleur à un animal. Les vétérinaires travaillant dans les soins orthopédiques peuvent également traiter les animaux atteints de troubles neurologiques, tels que la maladie de wobbler, les fractures vertébrales ou la maladie lombo-sacrée, qui est une affection très douloureuse causée par une compression des nerfs du bas du dos de l’animal.
Les procédures et les soins attentifs spécifiquement prodigués par un vétérinaire orthopédiste prolongent souvent la vie d’un animal. Cela se fait souvent par le biais de thérapies de réadaptation qui suivent des procédures chirurgicales telles que le massage, l’acupuncture, la thérapie sur tapis roulant sous-marin, la natation, les soins chiropratiques et la thérapie par champ magnétique pulsé, qui aident à la réparation des tissus. Ces soins ciblés aident également l’animal à retrouver sa mobilité et à profiter d’une bonne qualité de vie pour les années qui lui restent.