Un mahout est un individu qui conduit et manipule un éléphant. C’est typiquement une profession masculine, et traditionnellement, pour devenir cornac, une personne devait être née dans l’entreprise familiale. Il existe maintenant des programmes et des camps disponibles pour vous entraîner au rôle d’un cornac même si ce n’est pas votre héritage. Si vous voulez devenir un cornac, vous devrez probablement vous rendre dans l’un de ces camps afin d’apprendre correctement le métier.
Le terme mahout est d’origine hindoue. Une profession populaire en Inde, en Thaïlande et dans les régions environnantes, un mahout était principalement responsable de la conduite d’un éléphant d’Asie afin de transporter des matériaux tels que du bois pour la construction et à d’autres fins. Généralement, pour devenir cornac, une personne devait être née dans la position, qui se transmettait de père en fils. Un enfant mâle s’est vu attribuer un éléphant particulier à un jeune âge, qui est ensuite devenu son éléphant principal en tant que cornac pour le reste de sa vie.
En raison du fait que les éléphants d’Asie étaient considérés comme du bétail privé, il n’y avait pas beaucoup de réglementation concernant les soins et le traitement des animaux. Par conséquent, les éléphants étaient souvent maltraités ou mal soignés. À la suite de cela, de nombreux projets et programmes ont vu le jour, conçus pour protéger les éléphants et former toute personne souhaitant devenir un cornac à la manipulation et aux soins appropriés des éléphants.
Normalement, pour devenir cornac, vous devrez suivre un apprentissage auprès d’un conducteur d’éléphants aguerri. Au cours de l’apprentissage, vous apprendrez très probablement à utiliser des commandes verbales pour contrôler votre éléphant. Vous apprendrez également à monter et à descendre correctement de l’éléphant ainsi que la technique du tour de cou, un processus délicat par lequel vous pouvez contrôler l’éléphant avec le toucher de votre pied contre son cou et ses oreilles.
Au cours de votre formation de cornac, vous apprendrez à bien nourrir, nettoyer et prendre soin de votre éléphant. Dans le cadre de cet aspect de votre formation, vous devez vous familiariser avec les différentes caractéristiques des éléphants d’Asie, telles que les signes de maladie et leurs méthodes d’interaction sociale. Connaître les différents comportements des éléphants vous aidera inévitablement à maîtriser le métier. Très probablement, vous serez également informé du sort de l’éléphant d’Asie et des abus qu’il a subis de la part de cornacs indifférents. De cette façon, les personnes qui gèrent les programmes et les camps d’entraînement espèrent éviter que de telles atrocités se reproduisent à l’avenir.
L’éléphant a une grande importance spirituelle dans les cultures indienne et thaïlandaise. Par conséquent, les nouveaux cornacs sont souvent accueillis par une cérémonie religieuse. Cette cérémonie, parfois connue sous le nom de rituel Pa-kam, est conçue pour évoquer les bénédictions de protection, de sécurité et de bonheur des pères spirituels cornacs. Les offrandes et les cadeaux sont généralement offerts à la fois aux pères spirituels et au nouveau cornac.
Selon le pays dans lequel vous vous entraînez, le poste de cornac peut également être appelé oozie ou kwan-chang. Vous devez également vous familiariser avec les outils traditionnels de la profession, qui comprennent un grand crochet appelé ankus ou thotti ainsi que des perches longues et courtes, appelées respectivement valiya kol et cheru kol. Bien sûr, vous ne devez montrer aucune peur de l’éléphant car, comme beaucoup d’autres animaux, les éléphants peuvent ressentir la peur. Enfin, pour devenir un cornac à succès, vous devez être prêt à déménager dans une région comme la Thaïlande, la Birmanie ou l’Inde, où l’occupation est toujours populaire.