Un vexillologue est quelqu’un qui s’engage dans l’étude académique des drapeaux. Bien qu’être vexillologue intègre souvent une myriade de disciplines, à la base, il s’agit simplement de l’art de l’identification des drapeaux. Le terme vexillologie a été inventé en 1957 par le Dr Whitney Smith, qui l’a dérivé du mot latin vexillum. Un vexillum était un drapeau arboré par les anciens Romains, et le mot se traduit littéralement par “petite voile”.
Le Dr Smith a inventé la vexillologie en réponse à sa propre ambition de poursuivre l’étude des drapeaux, ce qu’il a fait avec un énorme succès, devenant non seulement le premier vexillologue, mais le plus respecté au monde. En plus de la vexillologie, le Dr Smith a également inventé les termes vexillophiles, pour les amateurs de drapeaux, et vexillographes, pour les concepteurs de drapeaux. Au cours des années 1960, le Dr Smith a considérablement fait progresser l’étude de la vexillologie en fondant le Flag Research Center et la North American Vexillological Association (NAVA). Il a également mis en place le premier Congrès international de vexillologie et a publié de nombreux livres et ressources sur le sujet, dont The Flag Bulletin, reconnu comme l’une des ressources vexillologiques les plus savantes au monde.
On peut être vexillologue à des degrés divers. Cela n’a pas besoin d’être plus compliqué que de collectionner et d’étudier les drapeaux comme passe-temps pendant son temps libre. C’est aussi un domaine académique sérieux, cependant, et il existe de nombreuses pistes pour poursuivre l’étude avec plus de rigueur. On peut rechercher et choisir de devenir membre de diverses associations de vexillologie, ainsi que s’abonner ou acheter un certain nombre de livres et de publications sur le sujet. De nombreuses associations enseignent non seulement aux vexillologues divers drapeaux, mais explorent également le monde historique et idéologique derrière l’étude et la conception des drapeaux.
L’ardent vexillologue recherchera des documents historiques pour bien comprendre les nombreux symboles trouvés dans divers drapeaux, en enquêtant non seulement sur l’origine d’un drapeau, mais aussi sur les pensées et les idéaux qui ont présidé à sa conception, et les divers changements qu’il a connus depuis sa création. . Ces études entraînent naturellement tout vexillologue dans les domaines de la sémiotique, l’étude des signes et des symboles, et de l’héraldique, l’étude des armoiries et des insignes. La vexillologie mélange les deux disciplines, étant donné que les drapeaux sont un moyen de communiquer des valeurs et des idéaux culturels à travers des signes, des symboles et des couleurs, ce que les armoiries et les insignes font à plus petite échelle avec les lignées familiales. De nombreux vexillologues utilisent également leur connaissance approfondie des symboles pour concevoir leurs propres drapeaux ou armoiries personnelles, afin de documenter leur propre histoire et leurs propres valeurs.