L’apprentissage situé est un type d’apprentissage qui implique du matériel d’apprentissage dans le contexte de la façon dont les informations ou les compétences sont réellement utilisées et appliquées. Il est généralement associé à l’apprentissage social et bien qu’il ait été initialement reconnu en ce qui concerne l’éducation des adultes, certaines de ses pratiques ont également été étendues à l’éducation des jeunes. Avec ce type d’apprentissage, des communautés de pratique sont établies dans lesquelles les individus apprennent et construisent un sens mutuel grâce à des processus actifs qui imprègnent le contexte et le but de ce qui est appris. L’apprentissage situé n’implique généralement pas une approche pédagogique particulière, mais cherche plutôt à comprendre comment l’apprentissage se rapporte aux pratiques quotidiennes et aux interactions sociales.
L’un des concepts les plus importants de l’apprentissage situé est l’idée de participation périphérique légitime, qui est le processus par lequel quelqu’un peut apprendre en étant dans un environnement social de pratique. Par exemple, quelqu’un peut simplement être entouré d’autres personnes qui font une activité, et la personne commencera à apprendre ce qu’elle fait. Dans l’usage réel, ce n’est généralement pas aussi passif et une personne est encouragée à devenir un participant à son apprentissage. Cela crée une communauté de pratique, où tout le monde dans une salle de classe ou un environnement similaire apprend en faisant et en partageant des expériences et des connaissances communes.
L’apprentissage situé est souvent lié à l’idée d’apprendre dans un contexte et pas seulement dans une salle de classe. En général, l’idée est qu’il peut être plus significatif et efficace pour quelqu’un d’apprendre l’archéologie en se rendant sur un site de fouilles archéologiques, qu’un élève-chef apprenne mieux à cuisiner dans une cuisine et qu’un nouveau charpentier apprenne sur le chantier à l’aide d’outils. Ce type d’apprentissage situé est souvent appelé « apprentissage cognitif » et implique l’utilisation d’un environnement pratique pour placer ce qui est appris dans le contexte de son utilité. Les sorties scolaires pour les plus jeunes sont souvent destinées à encourager ce type d’apprentissage.
De nombreux adultes trouvent que l’apprentissage situé est plus efficace et significatif que l’apprentissage en classe. Cela peut être dû au fait que les adultes recherchent souvent une utilité pratique dans ce qu’ils apprennent, plutôt que de se contenter d’une compréhension abstraite des matériaux. L’apprentissage situé peut, bien sûr, être intégré dans une salle de classe et fait souvent partie de la conception des salles de classe pour les écoles techniques ou les écoles professionnelles. C’est aussi généralement un aspect fondamental des programmes d’apprentissage dans lesquels une personne apprend par des applications directes de la matière apprise.