Un diététicien de soutien nutritionnel, également connu sous le nom de diététicien clinique, élabore des régimes et des plans nutritionnels; fournit des conseils sur la préparation des aliments; et surveille le processus d’alimentation des patients incapables de mâcher, d’avaler ou de digérer les aliments sans aide. Une telle alimentation assistée est nécessaire pour s’assurer que ces patients maintiennent un apport alimentaire qui favorise toujours une bonne santé. Le diététicien de soutien nutritionnel typique est employé par les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et d’autres types de résidences-services. Elle se coordonne généralement avec le médecin, l’infirmière ou le prestataire de soins d’un patient pour développer un régime qui répond aux besoins médicaux et nutritionnels du cas. Comme les autres diététistes, une diététiste en soutien nutritionnel doit avoir au moins un baccalauréat et peut être tenue d’obtenir une licence avant de pouvoir se lancer dans la préparation nutritionnelle ou travailler comme diététiste.
L’alimentation artificielle sous la supervision d’un diététicien spécialisé en nutrition est importante pour le confort et le bien-être du patient. La subsistance fournie de cette manière aide un individu à maintenir son poids actuel ou même à prendre du poids si le médecin et le diététicien le jugent nécessaire. Les plans de nutrition aident également les patients à maintenir leur niveau d’énergie et à éviter la faiblesse physique. Enfin, les programmes créés par une diététiste en soutien nutritionnel éliminent la douleur et l’anxiété qu’un patient incapable de mâcher ou d’avaler peut ressentir pendant les repas.
Il existe deux principales formes d’alimentation proposées par un diététicien de soutien nutritionnel à la suite d’une consultation conjointe avec le médecin du patient : la nutrition entérale (EN) et la nutrition parentérale (PN). FR est recommandé pour les patients qui ne peuvent pas consommer suffisamment de nourriture en raison de difficultés à mâcher ou à avaler. Avec ce mode d’alimentation, une diététicienne d’accompagnement nutritionnel élabore un fluide nutritionnel adapté aux besoins du patient. Elle supervise ensuite l’insertion d’une sonde d’alimentation soit dans le nez du patient et dans l’estomac, soit directement dans l’estomac via l’insertion à travers l’abdomen.
PN fournit de la nourriture par la circulation sanguine. Comme pour l’EN, la diététiste de soutien nutritionnel développe une formule liquide composée des nutriments appropriés. Cette formule est introduite directement dans la circulation sanguine en insérant un tube dans la veine d’un patient.
Le diététiste de soutien nutritionnel typique est titulaire d’un baccalauréat en nutrition, en diététique ou en gestion des services alimentaires. Certains collèges et écoles de métiers peuvent également offrir des programmes spécialisés aux étudiants intéressés par une carrière de diététiste. Certains pays, états et municipalités exigent également que les diététistes satisfassent à certaines exigences d’expérience et réussissent un examen avant de conseiller les médecins sur les programmes de repas ou de travailler avec les patients.