Les concepteurs de prototypes sont chargés de créer des modèles de travail pour les produits en développement. Cela implique de travailler avec des techniciens et des membres de la direction tout au long du processus de développement. Le travail de ces professionnels détermine souvent si une entreprise peut réussir à faire passer une idée du concept à la production complète.
Les prototypes sont nécessaires dans chaque produit, des vêtements aux puces informatiques. Par la suite, ce que fait exactement un concepteur de prototypes est basé sur l’industrie dans laquelle il est employé, car les compétences et l’éducation varient considérablement.
Même si les concepteurs de prototypes peuvent avoir un large éventail de formations et de compétences, tous les développeurs de prototypes rencontrent à un moment donné des membres de la direction et d’autres membres de l’équipe de conception. Ils discutent du projet en cours afin d’avoir une solide compréhension de ce dont l’entreprise a besoin ou a comme objectif. Ils déterminent également les principales contraintes que le projet doit avoir, telles que le respect d’un budget particulier ou la nécessité d’adapter le modèle par la suite.
Une fois que les concepteurs de prototypes connaissent le concept qui doit passer à un produit physique, ils élaborent des plans, des diagrammes ou des modèles pour un ou plusieurs prototypes. À ce stade, les concepteurs ont une représentation visuelle de ce à quoi le prototype doit ressembler. Cette représentation est utile comme référence lors de la construction. Les concepteurs de prototypes utilisent ces matériaux pour aider les membres de la direction à comprendre quels matériaux sont disponibles, quels pourraient être les coûts des différentes versions de prototypes et quels avantages et inconvénients sont présents dans les options existantes. La direction prend une décision sur l’option de prototype à poursuivre sur la base de ces informations.
Armés des plans, des diagrammes ou des modèles du prototype, les concepteurs de prototypes supervisent l’achat des matériaux nécessaires à la création d’un modèle physique. Ils peuvent également embaucher ou affecter des travailleurs techniques pour compléter différents aspects de la construction du prototype, tels que la peinture ou le soudage. Dans certains cas, en fonction de l’expertise du concepteur et de la complexité du produit, le concepteur du prototype peut ne pas avoir besoin d’affecter quelqu’un d’autre et peut effectuer la majorité du travail lui-même. L’achat de matériaux et les décisions d’embauche exigent parfois que les concepteurs soumettent des propositions ou des demandes formelles aux membres de la direction pour approbation.
Une fois que les concepteurs de prototypes disposent de tous les outils et autres ressources nécessaires, ils commencent à travailler seuls ou avec leurs équipes pour construire le modèle physique. Selon le produit requis, le prototype peut être en taille réelle ou ne représenter qu’une fraction du poids, de la longueur et de la hauteur du produit final. Les concepteurs doivent tenir compte des règles de sécurité pendant le processus de construction, ainsi que des réglementations sur le travail et les stipulations des contrats de l’entreprise, le cas échéant. Les concepteurs doivent également tester le prototype. Si des problèmes surviennent pendant la construction, comme un matériau ne répondant pas aux attentes, les concepteurs retournent à la planche à dessin et résolvent les problèmes.
Lors de la construction d’un prototype fonctionnel qu’ils jugent acceptable compte tenu des besoins et des contraintes de l’entreprise, les concepteurs de prototypes présentent le prototype aux membres de la direction. Ils démontrent que tous les composants du prototype répondent ou dépassent les attentes du projet. Les concepteurs commencent alors à travailler avec les membres de l’équipe de production pour déplacer le prototype vers la construction de masse.
Tout au long du développement du prototype, les membres de la direction demandent souvent aux développeurs de prototypes de soumettre des rapports formels sur l’avancement du projet. De plus, avant la production en série, le développeur du projet peut être amené à présenter le prototype à des investisseurs ou à d’autres personnes apportant un soutien financier à l’entreprise de production. Cela signifie que les développeurs de prototypes doivent être à l’aise et compétents dans les communications écrites et orales. Leur capacité à rapporter des informations hautement techniques d’une manière précise et facile à comprendre est essentielle à l’avancement du projet.