Le choix du meilleur matériau de prototype pour votre produit ou invention particulier dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le budget, la présentation, le calendrier et la quantité. La fonction finale d’une pièce ou d’un produit prototype détermine généralement le matériau à partir duquel un prototype est fabriqué. Construire un prototype fonctionnel peut être aussi simple que de bricoler des matériaux ou des objets simples trouvés dans la maison. Les matériaux utilisés dans le prototypage rapide (RP) peuvent fournir un prototype plus détaillé nécessaire pour la présentation aux investisseurs, ingénieurs, spécialistes du marketing, concepteurs ou fabricants. Un autre matériau prototype comprend des modèles fabriqués avec des moules en silicone et divers types de plastiques ou des combinaisons de résine et d’autres matériaux.
Initialement, le matériau du prototype peut être du bois, de l’argile, de la résine ou une combinaison de ces matériaux et d’autres. Tenez compte du coût avant de décider quels matériaux ou procédés prototypes seront utilisés. Certains des produits les plus réussis ont initialement été fabriqués à partir de matériaux prototypes très bruts ou d’articles trouvés dans la maison, comme du carton, du fil et du ruban adhésif. Tant qu’il montre comment le produit fonctionne, tout type de matériau peut être utilisé pour un prototype. Un type de matériau prototype peu coûteux est un plastique spécial qui devient mou et moulable lorsqu’il est chauffé au micro-ondes ou avec un sèche-cheveux.
Le prototypage rapide utilise une technique appelée stéréolithographie (SLA) pour créer des prototypes tangibles à partir d’un dessin de conception assistée par ordinateur (CAO). Le matériau prototype utilisé dans ce processus est une résine liquide qui est grossièrement formée à l’aide d’un rayonnement laser ultraviolet et durcie dans un four ultraviolet. Le prototype SLA fini est ensuite fini à la main pour répondre aux spécifications du concepteur. Ces prototypes SLA ressemblent et fonctionnent comme la réalité et fournissent un modèle pratique et fonctionnel du produit fini, prêt à être présenté. Le plus grand avantage de l’utilisation de ces matériaux en résine est la rapidité d’exécution et le faible coût de plusieurs itérations ou révisions de conception.
Les moules en silicone et le plastique liquide sont probablement l’un des matériaux les plus rentables de tous les prototypes lorsque seul un petit nombre de prototypes est nécessaire. Appelé vulcanisation à température ambiante (RTV), ce processus utilise un modèle RP pour créer un moule maître à partir de caoutchouc de silicone. Du silicone liquide est versé autour du modèle RP ou du modèle principal pour créer un moule négatif. Ce processus est le mieux adapté pour les prototypes qui sont nécessaires dans un court laps de temps. Le matériau du prototype fini est généralement une combinaison de polyuréthane en deux parties, de cire et de caoutchouc de silicone.