Les développeurs de parcs éoliens désignent et organisent la construction d’une infrastructure sur un site terrestre ou offshore afin d’exploiter de manière productive l’énergie éolienne. Un propriétaire foncier peut développer un parc éolien ou être l’hôte de développeurs de parcs éoliens. Lors du développement d’un parc éolien, la connaissance d’un site, et surtout de ses caractéristiques éoliennes et terrestres, est cruciale.
Les développeurs visent à maintenir les coûts bas en choisissant des sites à proximité des lignes de transmission à haute tension existantes pour économiser de l’argent sur l’infrastructure. Le choix d’un site pour un parc éolien réussi dépend de la vitesse du vent sur le terrain. Des vitesses de vent inférieures à 11 milles à l’heure (17 kilomètres à l’heure) ne sont généralement pas propices au succès. Les stations météorologiques et les aéroports à proximité peuvent fournir des données sur la vitesse du vent. Un développeur peut également embaucher un consultant éolien pour évaluer initialement les ressources. Au fur et à mesure qu’il s’établira, un parc éolien disposera de ses propres dispositifs pour surveiller les données sur le vent.
Les développeurs de parcs éoliens sont responsables de la sécurisation du terrain pour un parc éolien, public ou privé. De nombreuses décisions doivent être prises, y compris l’accès routier pour l’installation de la transmission, l’emplacement des turbines, la capacité du terrain à accueillir l’équipement lourd requis et l’entretien futur. De plus, ils règlent toutes les questions de location et d’indemnisation avec le propriétaire foncier. Des problèmes avec les propriétaires fonciers adjacents peuvent survenir, tels que des voisins qui s’opposent à vivre à côté d’un parc éolien. Parfois, les réglementations environnementales doivent être satisfaites avec une agence locale. D’autres considérations incluent les habitats fauniques, les problèmes environnementaux et les interférences possibles des éoliennes sur les modèles de vol locaux.
En règle générale, les développeurs de parcs éoliens ont accès à de l’argent. Les parcs éoliens nécessitent des sommes importantes pour être construits. Selon l’American Wind Energy Association (AWEA), environ 40 millions de dollars US représentent l’investissement moyen pour développer l’énergie éolienne sur un terrain. Les développeurs doivent s’assurer que les coûts de développement seront amortis en utilisant les sources éoliennes disponibles. Un développeur s’assure également d’un engagement fort de celui qui achètera le pouvoir.
Connaître les investissements économiques et les tendances de l’énergie éolienne, ainsi que les aspects techniques de l’énergie éolienne, donne aux développeurs de parcs éoliens un avantage. Le sens des affaires aide à obtenir des capitaux d’investissement, et une compréhension technique de l’énergie éolienne aide les développeurs de parcs éoliens à comparer les coûts à la productivité. Les turbines deviennent plus efficaces à mesure que la technologie avance. Le fait de savoir que les pales des éoliennes doivent être d’une longueur suffisante pour capter l’énergie du vent pour être rentables aide à réduire les coûts de développement.
De plus, même de légers changements dans la vitesse du vent peuvent augmenter la consommation d’électricité et, par conséquent, le coût. Les consultants professionnels en énergie éolienne travaillent avec des développeurs de parcs éoliens qui ne possèdent peut-être pas ce type de connaissances. Une fois développé, le propriétaire peut employer un gestionnaire d’exploitation expérimenté pour gérer le parc éolien.